科學家發現了現代最大規模的單一物種滅絕事件，共有 400 萬隻海鴉（尿藻）被稱為「Blob」的殘酷海洋熱浪摧毀，這場熱浪在 2014 年至 2016 年間持續了大約兩年。
這些海鳥因其引人注目的黑白羽毛而經常被比作飛行的企鵝，它們曾經擁擠在岩石海岸，現在潛入寒冷的水域捕魚，並在熙熙攘攘的棲息地築巢。但現在，他們的活力已經消失，暴露出明顯的脆弱性。
在「斑點」之後，這些標誌性的殖民地出現了急劇下降，其中一些種群數量現在只有以前的四分之一。
這場災難始於 2014 年底，當時「斑點」在東北太平洋佔據了主導地位。海洋溫度飆升了 7 華氏度（約 4 攝氏度），破壞了整個生態系統。作為海洋食物網基礎的浮游植物數量減少，進而引發了海鴉主要食物來源飼料魚的災難性崩潰。
到了 2015 年和 2016 年，飢餓席捲了普通海鴉族群，從阿拉斯加到加州的海灘上到處都是海鴉的屍體。研究人員與華盛頓大學海岸觀測與海鳥調查小組據記載，一年內就有 62,000 隻海鴉死亡。在某些地區，擱淺人數超過平時的 1000 倍——這個驚人的數字暗示了危機的規模。
儘管如此，災難的真實規模仍不清楚，直到最近一項由希瑟·雷納，美國魚類和野生動物管理局的野生動物生物學家。在他們的研究中，12 月 12 日發表在《科學》雜誌上，該團隊利用數十年的群體調查描繪了一幅嚴峻的圖景：「斑點」殺死了大約 400 萬隻海鴉——佔阿拉斯加海鴉數量的一半。
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研究小組發現，在阿拉斯加灣，海鴉族群規模下降了 50%，而在白令海東部，損失達到毀滅性的 75%。 “我們立刻就知道這是一場史無前例的大規模死亡，”雷納在聲明中表示。 “我們只是不知道有多大。”
這次死亡人數比最初估計的多四到八倍，使其成為有史以來最大的單一物種野生動物死亡事件之一。
雷納說：“從長遠來看，海鴉的常見死亡數量大約是海鳥滅絕期間死亡數量的 15 倍。”，一場史無前例的環境災難。
熱浪過去七年了，仍然沒有復甦的跡象。雷納的團隊繼續監測海鳥群落，但前景仍然嚴峻。研究附帶的圖像提供了鮮明的視覺證據：兩張圖像顯示了塞米迪群島南島的海鴉群落，拍攝於 2014 年和 2021 年，但海鴉數量急劇減少。
“我們希望現在看到人口數量能更多地恢復到以前的水平，”雷納筆記。她認為，生態系統可能不再能夠維持如此龐大的海鴉族群。較小的群體更容易受到掠食者和環境壓力的影響，這使得復原工作變得更加複雜。
研究合著者表示：「無論暖化是由熱浪、厄爾尼諾現象、北極海冰消失或其他力量造成的，訊息都很明確：水溫升高意味著生態系統發生巨大變化，並對海鳥產生廣泛影響。朱莉婭·帕里什，華盛頓大學的生物學家，在一份聲明中說。 “隨著海洋變暖，海鳥死亡事件的頻率和強度正在增加。”
