亞美尼亞考古學家在阿爾塔克薩塔古城遺址發現了一座早期基督教教堂的遺跡。
阿爾塔克薩塔早期基督教教堂的初步重建。圖片來源：亞美尼亞-德國 Artaxata 計畫。
阿爾塔卡塔也稱為阿爾塔沙特，是古代亞美尼亞的一個主要城市，從公元前 176 年建立到公元 120 年，一直是亞美尼亞王國的首都。
這座城市建於國王阿爾塔克西亞斯一世（Artashes）統治時期，位於現代亞美尼亞的亞拉臘省，阿拉克斯河左岸。
從西元一世紀到五世紀，阿爾塔克薩塔曾多次被破壞和重建，最後被遺棄。
明斯特大學考古學家阿奇姆·利希滕伯格教授及其同事表示：「根據傳說，公元301 年，光明者格雷戈里在阿爾塔克薩塔使亞美尼亞國王提裡達梯三世皈依基督教，使亞美尼亞成為世界上第一個基督教國家。
“中世紀的 Khor Virap 修道院距離現在發現的教堂僅一箭之遙，它提醒著人們這一傳統。”
“阿爾塔克薩塔曾是亞美尼亞王國的首都，由阿爾塔克西亞德王朝和阿爾薩西德王朝統治。”
“這座城市在希臘化時期發展成為一座重要的大都市，並且在近六個世紀的時間裡一直是亞美尼亞王國的首都。”
早期的基督教教堂建立在雄偉的柱子上。圖片來源：亞美尼亞-德國 Artaxata 計畫。
新發現的基督教教堂是一座帶有十字形延伸的八角形建築。
建築直徑約30 m，地面為簡單的砂漿，舖有赤土磚。
它還採用從地中海進口的大理石進行了華麗的裝飾。
在直徑約 30 m 的延伸部分，Lichtenberger 教授和來自亞美尼亞國家科學院和明斯特大學的合著者發現了木質平台的遺跡，這些木質平台的放射性碳可以追溯到公元 4 世紀中葉。
「這座四世紀的建築是該國考古記錄中最古老的教堂——這是亞美尼亞早期基督教的重要證據，」利希滕伯格教授說。
亞美尼亞國家科學院考古學家 Mkrtich Zardaryan 博士補充說：“八角形教堂在此之前還不為人所知，但我們在東地中海地區對它們非常熟悉，它們首次出現於公元 4 世紀。”
“從類型上來說，這一發現對應於早期的基督教紀念建築。”
研究人員表示：“我們計劃繼續挖掘，希望有新的發現，包括這座教堂獻給誰的問題。”
