恐龍：關於爬行動物的事實超過6600萬年前

曾經認為恐龍看起來像現代蜥蜴，上面覆蓋著綠色鱗片。但是，一些恐龍物種實際上是被羽毛覆蓋，就像今天的鳥一樣。

我們之所以知道這一點，是因為來自Archeopteryx和Sinosaupteryx（都是Theropod Dinosaurs）的一些化石保留了羽毛烙印。還有一些速率化石有他們的手臂骨頭微小的顛簸就像現代鳥一樣，依附的羽毛。

起初，古生物學家認為只有多腳類恐龍有羽毛。但是，科學家發現羽毛痕跡關於植物恐龍的化石，表明羽毛在恐龍中可能比我們想像的更普遍。

一些恐龍可能使用羽毛來保持溫暖，法院伴侶甚至飛行。例如，古生物學家認為一個小雞肉大小的恐龍Microtapt在所有四肢上都有羽毛可以幫助它滑動甚至飛行。

羽毛在某些物種中可能非常豐富多彩。化石Sinosauropteryx甚至保存了稱為黑色素體的色素結構，這使科學家們可以弄清楚它具有橙色和白色條紋尾巴。這些鮮豔的色彩本可以用於交配顯示或對他人的恐嚇，就像現代鳥類今天如何使用五顏六色的羽毛一樣。

許多恐龍物種都是巨大的。所有恐龍中最大的群體是泰坦薩爾人，其中包括阿根廷龍和Patagotitan。

Patagotitan是到目前為止發現的最長恐龍的一個競爭者，長37.5米長123英尺（37.5 m），重量（62噸）57公噸，並且站立8米（26英尺）高。阿根廷龍雖然可能更重；它的長度達到115英尺（35 m），重量高達110噸（100噸）。其他一些恐龍， 例如超龍和長頸鹿，可能比這些物種更長或更高。

目前尚不清楚為什麼有些恐龍這麼大，儘管科學家認為他們的直立姿勢，寬闊的臀部，輕骨和獨特的腳結構可能具有使它更容易成長如此大。

由於其輕骨內的空氣囊，恐龍的呼吸也可能非常有效。這些囊幫助他們在吸入和呼氣。這可能有助於它們成長為如此巨大的大小。

泰坦薩爾人的長脖子使他們能夠在沒有其他人無法伸手的樹頂上放牧食物，這意味著他們可以食用很多食物沒有移動太多而燃燒很多能量。

大約6600萬年前，大多數恐龍突然滅絕了地球。您可以在墨西哥的尤卡坦半島的芝士盧布火山口上看到這種影響的證據，該山脈的尺寸約為110英里（180公里）。

小行星的寬度可能在6.2至9.3英里（10和15公里）之間，其與地球碰撞引發了世界各地強烈的野火，海嘯和巨大的地震。這種影響還將大量的塵土和碎屑扔到了大氣中，多年來阻塞了陽光。陽光較小，溫度下降，植物死亡，食物鏈崩潰。另外，從小行星撞擊中的大氣中的硫當酸雨時跌落，殺死在被稱為浮游生物的海洋中漂移的微小植物，許多動物依靠食物。這些效果消滅了75％的動物在短時間內在地球上。

雖然很多火山也爆發大約在同一時間，大多數科學家認為小行星造成了質量滅絕。

只有小的獸人恐龍倖存下來。祖先現代鳥。我們的小型哺乳動物祖先可能倖免於難，因為他們可以挖洞並吃多種食物。

如今，恐龍仍然存在 - 作為鳥類。現代鳥類從6600萬年前的大規模滅絕事件中倖存下來的小羽毛獸腳類恐龍演變而來。

與巨型恐龍不同，大多數早鳥都很小，這意味著它們需要更少的食物才能生存。小行星衝擊後，食物變得稀缺，但是較小的鳥可以在種子和昆蟲上生存。與地面恐龍不同，鳥類可以飛往新地區尋找食物和庇護所，在生態系統崩潰時為它們具有巨大的生存優勢。

隨著所有較大的非阿維亞恐龍死亡，最早的鳥都迅速發展了，今天有了約11,000種鳥類。現代鳥類與包括空心骨頭和叉骨在內的恐龍具有許多特徵。

早鳥也能更好地在寒冷的條件下生存小行星打擊之後，比許多爬行動物。這是因為像哺乳動物一樣鳥也被暖血，這意味著它們可以在極端氣候變化時調節體溫。

當今周圍的一些動物不被視為恐龍，但自恐龍年齡以來一直保持相似之處。鱷魚和恐龍都屬於一個名為Archosaurs的群體，並共享一個約2.5億年前的共同祖先。但是，在過去的2億年左右的時間裡，鱷魚的變化很小，這使它們成為我們史前爬行動物最接近的事情之一。