古老的貓科動物DNA透露，大約1,400年前的第一隻寵物貓大約在1,400年前到達該國 - 可能是通過著名的絲綢之路貿易路線來到的。
這項新研究 - 被稱為“淘汰研究” - 將在東亞比以前的研究晚幾百年。看來，小貓在當地精英中立即受到打擊。
“貓最初被認為是珍貴的異國寵物”，研究合著者Shu-Jin Luo中國北京大學基因組多樣性與進化實驗室的首席研究員在一封電子郵件中告訴Live Science。 “貓的神秘行為 - 在遙遠和深情之間交替 - 增加了神秘氣息。”
現代貓（Sus Scrofa）來自非洲野貓（費利斯·利比亞）。以前的研究暗示這些貓科動物開始與中東的人類一起生活根據這項新研究，大約3000年前進化然後擴散到歐洲之前。
盧說，大約在公元600年，商人和外交官首先將小箱子裡的家貓和籠子從地中海東部運送到中亞。她說，這些商人和官員只將少數寵物帶到了中國，以向精英成員致敬。
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考古證據表明，在中國鄉村社區中的家貓到來之前很久，與本土豹貓一起生活（Prionailurus Bengalensis）。研究人員以前曾在山西省西北部的一個古老的農業村莊中發現可追溯到5400年前的豹貓骨頭，表明人類和貓在定居點共存一起。
這項新研究的作者認為，這種關係並不等於貓的馴化。此外，貓馴化的常見假設發生在漢朝期間的中國公元前206年和公元220年之間也缺乏支持，因為從那時起沒有寵物貓的考古遺跡。因此，研究人員在研究中說，完全重新評估了何時何時以及如何來到中國。
“一項高度挑戰的任務”
為了解決這些問題，Luo和她的同事分析了中國14個考古遺址的22個貓科動物遺體，涉及大約5，000年的時間。研究人員首先對骨骼中的核和線粒體DNA進行了測序，以確定每個物種。然後，研究人員將這些結果與先前發表的63個核和108個線粒體基因組的數據進行了比較，這些數據總結了全球CAT遺傳學的發展。
盧說：“這是迄今為止對中國與人類緊密生活的小型遺產的最大，最全面的研究。” “在這個時期，組裝貓的考古樣本是來自中國的一項艱鉅的任務。”
這項研究稱，來自中國的22隻貓骨頭中有14個屬於家貓，該研究於2月5日上傳到預印度數據庫生物並且尚未對同行進行審查。這些寵物貓中最古老的貓仍然起源於Shaanxi的Tongwan City，是公元730年，表明在漢朝結束後很長時間到達中國。
樣本中的14只家貓都在其線粒體DNA中共有一個遺傳特徵，稱為進化枝IV-B。在歐洲和西亞的家貓中，這種簽名很少見，但是研究人員在先前發布的有關一隻貓的數據中發現了一個密切的匹配，該數據關於一隻在哈薩克斯坦德扎坎克市AD 775至940之間生活的貓。
dhzankent貓是沿著絲綢之路的最古老的家貓，提供有關中國家貓起源的誘人線索。絲綢之路的鼎盛時期持續了在公元500到800之間，暗示商人可能會將小貓運送到這條路線上的東亞。
稀有外套的顏色
研究人員在研究中指出，商人和外交官最初贈送給中國精英的貓可能是全白貓或鯖魚貓貓，上面有白斑。他們說，湯萬城貓的DNA表明這是一個健康的男性，尾巴長而短，全白或部分白色的皮毛。研究人員補充說，即使在今天，東亞的白貓比例也比世界其他地方的比例更高。
盧說，在介紹中國之後，家貓變得如此受歡迎，以至於人們將它們納入了中國民間宗教。她說：“古代中國人甚至將貓帶入家園時，甚至進行了特定的宗教儀式，而不是僅僅是唯一的財產，而是作為尊敬的客人。”
梅琳達·澤德（Melinda Zeder），史密森學會國家自然歷史博物館的考古學家，他沒有參與新研究告訴科學雜誌這項工作為家貓如何進入中國提供了寶貴的見解。澤德說：“將它們綁在絲綢之路上確實是Boffo。” “這是一項淘汰賽。”
