根據傳說，當大象知道它即將到來的日子結束，它將返回一個特定的地方，在親屬的遺蹟之間死亡，隨著時間的流逝，這些遺體將形成帶有像牙和頭骨的塔樓的“大象墓地”。
這個想法是如此強大，以至於它已經進入了流行文化，例如在迪斯尼的《獅子王》中，在那裡，大象公墓的困擾圖像使自己陷入了一代孩子的腦海中。這樣的墓地暗示了大象可能理解並預測自己的死亡率的誘人前景。但是，這些地方真的存在嗎？大象知道什麼時候要死了嗎？
在非洲和其他地方，很少有在相對狹窄的地區發現大量大象屍體的情況。Leanne負責，樸次茅斯大學動物行為與福利副教授，其研究著眼於動物中與死亡有關的行為。但是在這些偶爾的情況下，屍體已與乾旱，大規模偷獵，地質力量或有毒的藻類在水孔中開花，已被發現毒害數百隻大象一口氣。
負責告訴Live Science，研究人員無法證明這些墓地是因為大象故意旅行去了那裡。她說：“我可以看到這個神話或想法會進入流行文化。”
Akashdeep Roy印度科學教育與研究所的研究人員表示同意。他說：“我對使用'墓地'一詞非常謹慎。” “一個堅持的墓地的想法在很大程度上是當地人和獵人助長的神話。”
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大象埋葬死者嗎？
這並不意味著大像沒有死亡的理解或情感經歷。實際上，羅伊（Roy）自己的研究在這個問題上開闢了另一個角度，大象將其親屬埋葬。在2024研究羅伊（Roy）和同事記錄了印度北孟加拉地區亞洲大象的五起病例（大象最大）被發現幾乎完全埋葬了在茶葉莊園的單獨地點的泥濘排水溝中，只有腿從土壤中伸出。
羅伊認為，葬禮似乎是戰略性的。溝渠環境將使成年大象能夠將嬰兒放入溝渠中，然後將大象sc在他們的身體上。羅伊說：“大像在沒有任何工具的情況下身體埋葬了屍體。” “我像大像一樣自信地定位水源和稻田。屍體周圍都有大象足跡，而且……大像對於大象而言，將土壤置於溝渠上並不難。”
他指出，北孟加拉國北部和鄰近阿薩姆邦的當地人發現了五個羅伊和同事在論文中記錄的其他幾個葬禮，而鄉村長者則接受大象埋葬是既定的知識。在非洲大像中也觀察到了類似的情況（Loxodonta），其中發現死像被樹枝和葉子覆蓋。
Propops說，對於為什麼犢牛最終被埋葬並警告說，如果沒有第一手觀察大像這樣做，我們就不能確定埋葬是故意的。
選拔說：“我想我們感興趣的原因是因為我們想知道這是否表明他們了解死亡。” “這很難解釋，尤其是當這是一個罕見的事件時。對我來說，我認為我們真的可以確認它是否是埋葬，從某種意義上說，它具有這種認知意義。”
儘管問題可能會徘徊在大象行為的這一方面，但它們展示了其他一些與死亡有關的習俗。已經觀察到亞洲大象帶著死去的嬰兒幾個小時或幾天，眾所周知，死者群體的屍體守夜。研究還記錄大像在處理死亡或垂死的大象時顯示出苦難的跡象；在羅伊（Roy）的研究中，與埋葬相關的大像在該地區時被記錄了將近一個小時。
羅伊說：“我們感到[他們在哀悼]，但是在《自然科學雜誌》中，擬人化總是很難。” “印度的印度人民將大象崇拜為活死人 - 濕婆和甘尼薩（Shiva and Ganesha），並重視大象主觀性。”
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科學家還記錄了幾種案例，其中大像出現在屍體的現場與之互動，奇怪地觸摸和嗅骨頭。實際上，這項研究表明，與幾種物種的骨骼呈現的非洲大像對自己物種其他大象的頭骨和象牙更感興趣。該發現表明他們在死亡中認識自己的物種，並從興奮的身體跡象研究作者認為，大像在骨骼的存在下表明，這些仍然引起情緒反應。
這個想法尤其令人誘人，因為它似乎與人類在墓地裡表現出的那種反思相呼應，“死者居住的地方，以及我們實際上也竭盡全力去拜訪他們。”但是，這一結論的證據不足。總的來說，研究表明，大像沒有故意朝聖與這些屍體交流。當大象隨機偶然發現一堆骨頭時，大象確實會遇到死亡親屬。沒有計劃行為的證據。
Props說：“我們真正需要的是GPS數據，我們查看大像中運動的正常模式，我們看到它們顯然偏離了那些正常的路線去參觀特定的屍體。”
事實是，我們不知道大像是否知道他們有一天會死。馬諾普斯說：“確實沒有強有力的證據表明其他物種確實了解這一點。”
