合成食用染料及其與兒童神經行為問題的聯繫正在風靡一時。
上個月，加州州長加文·紐瑟姆簽署了加州學校食品安全法成為法律，從 2028 年開始禁止該州的公立學校提供或銷售含有六種合成食用色素的食品。本月早些時候，在密歇根州，WK Kellogg Co. 的巴特爾克里克總部前爆發了抗議活動，此前該公司因違反規定而再次受到批評。承諾去除美國產品中的合成食用色素，包括穀物。
與此同時，加州禁用的相同染料仍獲得美國食品和藥物管理局的批准。該機構似乎沒有改變方針，堅持認為沒有足夠的證據證明合成染料會導致注意力缺陷多動症、多動症或註意力不集中等問題。
含有合成食用色素的食品清單很長。更火上澆油的是，我們無法辨別兒童食用這些食品時所面臨的風險。當聯邦和州指導方針不一致時，要找出哪些食物含有染料以及是否應該完全避免它們可能會很棘手。
儘管神經行為聯繫的證據有限，但專家認為某些兒童可能比其他兒童更容易受到影響。許多專家堅信，加州的法案確保了該州公立學校學生的安全，他們希望該法案能夠激勵其他州效仿，迫使食品製造商重新配置他們的食譜。
“我認為這是一個很好的起點，因為學校是一個孩子們需要能夠集中註意力的環境。他們需要能夠感覺自己能夠控制自己的身體，”華盛頓特區環境工作組政府事務副總裁 Melanie Benesh 說，該組織是一家非營利組織，也是加州學校食品安全法案的共同發起者。 “它為每個人創造了更好的學習環境。”
在這場全國性的對話中，科學新聞看看我們是如何走到這一步的，以及科學對於食用合成食用染料的說法。
什麼是合成食用色素？為什麼它們會出現在我們的食物中？
合成染料為食物增添顏色。每一種都具有獨特的分子結構，可以吸收特定頻率的光，使人類能夠在原本平淡的零食中感知到彩虹般的顏色。除了增加一點顏色之外，合成染料基本上沒有什麼用處。它們無助於保存食物或增加任何營養價值；他們的工作就是吸引。
“這些食物中有很多是糖果、穀物——這些都是賣給孩子們的，”貝內甚說。當製造商使用合成染料時，它“使他們的食物顏色更加鮮豔，對孩子們更具吸引力，我認為這有助於他們銷售產品。”
哪些產品含有合成染料？
在美國，含有合成染料的食品在包裝上沒有警告標籤，因此篩選單個產品標籤通常是準確識別哪些食品含有哪些染料的唯一方法。如果存在，合成染料將列在商品成分列表的細則中，通常為顏色名稱後跟數字（例如“黃色 5”）。如果您想避免使用染料，請注意以下一些雜貨店的主食：
- 烘焙食品，如蛋糕粉、糖餅乾和薑餅
- 休閒食品，如餡餅、奇多，甚至一些乾果
- M&M's、Skittles 和 Nerds 等糖果
- 穀物，如 Froot Loops、Trix 和 Lucky Charms
- 飲料和特色飲料，例如 Electrolit、Pedialyte 和 Powerade
含有合成食用色素的不僅僅是食品。一些眼影、護髮產品和藥物含有加州現已禁用的一些染料。
科學家甚麼時候意識到合成染料可能有害？
合成染料有著悠久而混亂的歷史。鉻酸鉛、砷和由煤焦油製成的添加劑是最早的一些產品，對 19 世紀和 20 世紀的消費者來說是有毒的。 1950年，數十名兒童患病, 橙 1 (序列號：2011 年 8 月 12 日）。
許多現代合成染料大約在同一時期被發明。加州禁用的六種染料中，有五種在 1931 年就獲得了 FDA 的批准。但直到 20 世紀 70 年代中期，人們才開始廣泛討論它們的潛在危害，當時公眾才知道食用染料與兒童多動症之間存在潛在聯繫，加州大學戴維斯分校的發育神經毒理學家瑪麗·戈盧布 (Mari Golub) 說。隨後進行了一系列研究，但 FDA 維持了他們的指導方針。
儘管如此，一些科學家表示這種關聯是顯而易見的。在過去 50 多年裡，越來越多的科學研究和軼事證據表明，一些合成食用色素與兒童神經行為問題之間存在聯繫，這些問題可能表現為情緒不穩定、多動和注意力不集中。
那麼為什麼加州要禁止這六種合成染料呢？
2021 年，加州環境健康危害評估辦公室發布了一份報告這將有助於推動該州在公立學校禁止使用藍色 1、藍色 2、綠色 3、紅色 40、黃色 5 和黃色 6。
該報告的作者仔細研究了現有的研究，調查了合成食用色素如何影響兒童。他們分析了 25 項臨床試驗研究，這些研究比較了各組兒童食用合成染料著色食物的時間段和食用安慰劑的時間段。在許多試驗中，家長和老師注意到出現的任何行為問題。該報告的作者最終寫道，其中 16 項研究表明，行為結果與兒童攝入合成染料之間存在可信的聯繫。
但發現聯繫並不意味著科學家可以確認合成染料是神經行為問題的直接原因。這就是動物研究的用武之地。
對大鼠、小鼠和偶爾的兔子的研究表明，單個合成食用染料與神經行為效應之間存在更清晰的聯繫。一些接觸合成染料（例如被禁止的染料）的動物可能會變得過度活躍或者表現出記憶喪失的跡象。
雖然動物研究可以成為重要的比較工具，但給予實驗室老鼠的食用染料的量很難與紙杯蛋糕上的紅色 40 色糖粉的數量進行比較。很難統計兒童飲食中個別糖粉、薯條和餅乾中的染料含量。
但動物研究表明，染料確實會影響動物的神經系統，並且可以幫助科學家確定哪些染料和劑量會開始產生負面影響，參與此項評估的加州奧克蘭環境健康危害評估辦公室兒科環境健康醫生馬克·米勒 (Mark Miller) 表示。
加州的決定為何引起爭議？
並非所有人都支持加州的禁令。
華盛頓特區國際色彩製造商協會的有機和生物化學家 Sean Taylor 表示：“各州和聯邦機構食品法規的一致性對於確保公眾信心至關重要。”他指出，FDA 與 Golub 團隊一樣審查了科學文獻並得出結論兒童食用合成染料與不良行為之間沒有因果關係。
在談論食用色素的危險時很難具體說明，因為一開始就沒有太多的研究。從技術上講，FDA 和加州 2021 年健康評估並不矛盾：前者沒有發現因果關係；後者沒有發現因果關係。後者找到關聯鏈接。
由於還沒有一項研究將一組食用不含食用色素的飲食的兒童與另一組食用含有單獨劑量的合成染料的食物的兒童進行比較，因此很難確定因果關係。
“我們沒有那種可以成為黃金標準因果數據的數據，”薩克拉門託加州環境健康危害評估辦公室外部和立法事務副主任艾米吉爾森說。黑白研究不太可能發表。但是，吉爾森說，“你不需要擁有任何人都會想說的所有因果數據，‘嘿，你知道這裡有很好的證據。有很好的科學表明我們需要採取一些行動。’”
