許多人可以將麻雀與鴿子，鷹或鴨子區分開。但是對於一位生物學家來說，“麻雀”一詞不夠描述 - 一位生物學家想知道他們在看哪種麻雀。但是，一個物種到底是什麼，如何定義？
在生物學中，一個物種是分類法的基本單位，分類學是對地球上生命進行分類的科學體系。如果沒有一個物種的概念，從野生動植物保護到公共衛生的許多科學努力將變得更加困難。
有關的：什麼定義了一個物種？在激烈的辯論中，它是核心的核心生物學
正式地，“物種”是從域開始的分類排名系統的底部，並在王國，門，階級，秩序，家庭，最後，最後是屬和物種。這些最底層的類別賦予了每個生物的科學名稱，例如Passer forextrus，房屋麻雀，這是該屬中的“ foreferus”過路人。
該系統由瑞典生物學家卡爾·林納（Carl Linnaeus）於1700年代正式化。很長一段時間以來，物種之間的分裂通常基於明顯的特徵差異 - 一種鳥類可能有藍頭，而另一個物種則具有紅色的頭。但是在20世紀中葉，生物學家恩斯特·梅爾（Ernst Mayr）提出了一個更嚴格的定義，稱為生物物種概念。
“他提倡物種是生殖孤立的單位的觀念，因此雜交的種群。”Sushma Reddy，明尼蘇達大學的進化生物學家。從本質上，房屋麻雀僅與其他麻雀和歐亞樹麻雀交配（適合蒙塔努斯）僅與其他歐亞樹麻雀結合，從而使這些種群分開。
但是該定義存在一些問題。許多物種可以並且可以與其他物種一起繁殖，包括麻雀和歐亞樹麻雀。另外，某些物種（包括許多微生物）無性繁殖，這意味著一個人會自我複制。因此，將這些微小的生物分為“生殖孤立的單位”幾乎沒有意義。
因此，在1980年代，喬爾·克拉克夫（Joel Cracraft），現在在美國自然歷史博物館的鳥類學家提出了“系統發育概念，“這是一個物種是一組有生物體，它們具有一組特徵，並從一個共同的祖先降下。物種仍然是分類學排名系統底部的獨特群體，但是這個新的定義使您有更多的擺動室。
雷迪告訴《現場科學》，不僅僅是我們關心繁殖是定義物種的東西的想法，而且只是一組人的角色告訴我們，這些角色具有與其他譜係不同的進化認同。 ”
如今，遺傳研究和DNA測序增加了這次對話的更加細微差別。該物種並不是分類系統中最低的梯級。儘管房屋麻雀和歐亞樹麻雀足夠不同，可以是獨特的物種，但兩個物種都分為多個“亞種”，或可能生活在不同地區和/或具有略有不同性狀的獨特子群體。
一種物種與另一種物種之間以及物種和亞種之間的界線通常是根據具體情況繪製的。有時，這一過程是由美國鳥類學會等較大的科學組織完成的。其他時候，這是由個別科學家完成的。迄今為止，科學家已經描述了大約100萬到200萬種。
但是，估計地球上存在多少種物種，包括未描述的物種可能會有所不同。有些科學家提出了總共可能有900萬種其他人建議這個數字接近1億，甚至大約十億美元，甚至是百萬。
這些區別似乎是任意的，但是分類物種對於保護至關重要。保護鹽馬什麻雀（Ammospiza caudacuta），例如 - 誰的人口一直在下降隨著美國東部鹽爾什棲息地的破壞，看起來與保護豐富的麻雀有很大的不同。但是也許最重要的是，對個別物種進行分類只是有助於我們理解和欣賞地球上生命的多樣性。雷迪說，通過將外觀和行為不同的生物分組為不同的類別，我們可以研究這些特徵。
