帝國為何衰退是一個令許多人著迷的問題。但在尋找答案的過程中，想像力可能會變得瘋狂。近幾十年來出現了一些建議，將古代帝國的興衰歸因於諸如到和疾病。這引發了關於是否“536 年是人生中最糟糕的一年”。
那一年，火山爆發產生了一層塵埃遮蔽了在世界某些地區。據稱，這與接下來十年的一系列火山爆發相結合造成減少在全球氣溫下。 541 年至 544 年間，也發生了第一次也是最嚴重的有記錄的災難事件。查士丁尼瘟疫在東羅馬帝國（也稱為），數百萬人因此喪生。
研究表明沒有文字證據證明沙塵幕對東地中海的影響，並且有一個廣泛的辯論查士丁尼瘟疫的範圍和持續時間。但儘管如此，學術界仍有許多人聲稱氣候變遷和瘟疫爆發對東羅馬帝國來說是災難性的。
我們的研究11 月發表的文章表明這些說法是不正確的。它們是透過使用孤立的發現和投射到整個羅馬帝國的小型案例研究得出的。
使用來自羅馬帝國以前統治的廣闊領土的大型數據集呈現出不同的情況。我們的研究結果表明，東地中海的人口和貿易在六世紀並沒有下降，反而創下了新紀錄。
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我們使用了來自不同國家和地區的微觀和大規模數據。微觀資料包括檢查小區域並顯示該區域或地點何時發生衰退。案例研究，例如今天以色列內蓋夫沙漠西北部的埃盧薩古城遺址，得到了重新審查。
先前的研究聲稱這個遺址在六世紀中葉就衰落了。對碳 14（一種檢查有機材料製成的物體年齡的方法）和用於確定該地點年代的陶瓷數據的重新分析表明，這一結論是錯誤的。這下降才剛開始在七世紀。
大規模數據包括利用考古調查、挖掘和沈船發現編制的新資料庫。調查和發掘資料庫由數萬個遺址組成，用於繪製每個歷史時期遺址規模和數量的總體變化圖。
沉船資料庫顯示了每半個世紀的沉船數量。這用來強調海軍貿易量的變化。
海軍貿易的變化 (150–750)
我們的結果表明，許多地區的考古記錄存在高度相關性，包括現代以色列、突尼斯、約旦、塞浦路斯、土耳其、埃及和希臘。不同類型的數據之間也存在著強烈的相關性。
較小的案例研究和較大的數據集都表明，六世紀東羅馬帝國的人口或經濟並沒有減少。事實上，繁榮和人口似乎有所增加。這種衰退發生在七世紀，因此不能與突然的氣候變遷或半個多世紀前發生的瘟疫聯繫起來。
羅馬帝國似乎進入了鼎盛時期的七世紀。但羅馬人的誤算以及他們在對抗波斯對手時的失敗，使整個地區陷入了螺旋式下降。這使得兩個帝國變得虛弱，並讓伊斯蘭教得以崛起。
這並不是說在此期間世界某些地區的氣候沒有變化。例如，有一個物質文化的明顯變化和一個將軍衰退和放棄六世紀中葉，斯堪的納維亞半島各地的遺址都有，那裡的氣候變遷更為廣泛。
今天的氣候危機必將帶來比過去更大的變化。與歷史環境波動的急劇背離有能力不可逆轉地改變我們所知的世界。
