兩項新的研究發現，1986 年切爾諾貝利災難（世界上最致命的核事故）的輻射暴露增加了與甲狀腺癌相關的某些突變的風險，但它並沒有導致 DNA 中新的突變，而核事故後清理乾淨的父母會將這種突變遺傳給孩子。
這項新研究在理解驅動人類的機制方面向前邁出了一步美國國家癌症研究所 (NCI) 癌症流行病學和遺傳學部門主任、這兩篇研究論文的資深作者 Stephen Chanock 說。查諾克告訴《生活科學》雜誌，對於那些在 2011 年福島核電站災難等事件中暴露於輻射以及計劃組建家庭的人來說，這也讓他們感到安心。
“接受過高劑量輻射的人的下一代不會出現更多突變，”他說。 “這告訴我們，即使有任何影響，也是非常非常微妙且非常罕見的。”
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切爾諾貝利後果
1986 年 4 月 26 日發生的切爾諾貝利核事故使烏克蘭、白俄羅斯和附近的俄羅斯聯邦的居民暴露在放射性污染雲中。流行病學研究表明，接觸過的人比未接觸過的人患一種稱為甲狀腺乳頭狀癌的特殊甲狀腺癌的風險更高。 （幸運的是，這種類型的癌症是可以治療的並且存活率很高，根據美國甲狀腺協會的數據.) 接觸輻射時年齡越小，未來患甲狀腺乳頭狀癌的風險就越高。
在這項新研究中，查諾克和他的同事分析了切爾諾貝利組織庫中保存的甲狀腺癌腫瘤組織，將359名成年前暴露於切爾諾貝利輻射的人的腫瘤遺傳學與來自同一地區在切爾諾貝利事故後九個多月出生、因此沒有直接暴露的人的腫瘤遺傳學進行了比較。這些人的輻射暴露情況得到了充分研究，因此研究人員不僅可以確定一個人是否暴露於輻射，還可以確定暴露程度。
研究人員發現，隨著輻射暴露的增加，腫瘤組織顯示出更高水平的雙鏈斷裂，即構成 DNA 的兩條鏈在同一點斷裂。細胞具有修復此類斷裂的修復機制，但研究結果表明，腫瘤在這些修復機制中也存在錯誤，特別是一種稱為非同源末端連接（NEHJ）的修復機制。
查諾克說：“他們只有一個導致癌症的重大錯誤。”他補充說，這是研究人員第一次能夠在人類癌症中識別出這樣的驅動因素。
查諾克說，這些錯誤並不是輻射引起的癌症所獨有的。同樣的突變也發生在未暴露於腫瘤的人群中，只是發生率較低。查諾克說，它們也與其他突變一起出現在其他類型的癌症中。因此，他希望這些結果能夠導致針對這些基因及其指導的細胞過程的新藥物研究。
下一代
在第二項研究中，研究人員尋找輻射暴露可能對多代人產生的影響。此前對原子彈爆炸倖存者的研究儘管最近對數據進行了重新分析，但尚未發現暴露後懷孕的嬰兒出現重大先天缺陷、死產或新生兒死亡的證據表明風險增加的可能性。
目前的研究重點是一個名為“——災後幾個月在核電站清理放射性污染的人們。研究人員對 1987 年至 2002 年間出生的 130 名兒童的整個基因組進行了測序，這些兒童都暴露在非常高的輻射水平下。
研究小組正在尋找從頭突變，即在孩子的 DNA 中發現的、父母雙方基因組中都沒有的全新基因突變。如果發現孩子的基因突變有所增加，而父母的基因突變沒有增加，則表明輻射正在損害精子或卵子。如果發現新生突變沒有增加，則表明兒童在很大程度上避免了父母接觸病毒對他們的 DNA 造成的損害。
每一代人中自然發生 50 到 100 種突變，結果表明，切爾諾貝利清理者的孩子中突變發生率相似。沒有輻射的影響。
“這是一項非凡的工作，”未參與這項研究的南加州大學凱克醫學院預防醫學教授丹尼爾·斯特拉姆 (Daniel Stram) 說。 “這確實將遺傳方面和輻射流行病學方面結合在一起。”
斯特拉姆告訴《生活科學》雜誌，人們長期以來一直擔心工作或癌症治療中的輻射可能會影響未來的孩子，但這項新研究令人放心。
“幾十年來人們一直在談論做這種工作，”他說。 “直到現在我們才有了能夠真正解決這些問題的技術。”
最初發表於《生活科學》。
