板塊構造導致地球山脈、地震和大陸的長期運動，甚至可能產生。但據我們所知，沒有其他屍體今天展示板塊構造。為什麼我們的世界不一樣？
“我們不確定，”布拉德福德·弗利賓夕法尼亞州立大學的地球動力學家告訴《生活科學》雜誌。 “我認為它仍然被認為是當今地球物理學中尚未解決的重大問題之一。”
地球的岩石圈——地殼和堅硬的上地幔——被分成大約 15 個不斷移動的板塊。這些板塊不斷地移動、碰撞和相互拉開。儘管科學家不確定岩石圈是如何劃分為板塊的，但地球地質的某些方面仍然保留了岩石圈發動機嘎嘎作響。
弗利說，一顆行星要維持板塊構造，就必須有對流地幔。寒冷、緻密的表面物質在俯衝帶下沉到地幔中，一個板塊滑到另一個板塊下面，新的物質在板塊分開的地方上升。如果沒有對流地幔，就沒有足夠的能量來移動板塊。
但對流本身並不足以保證行星或衛星會表現出板塊構造。岩石圈必須足夠薄，能夠首先分裂成板塊，同時又必須足夠稠密，能夠讓這些板塊最終沉入地幔中。杰弗裡·柯林斯是馬薩諸塞州惠頓學院的地質學家。
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板塊邊界和液態水之間的相互作用也可能發揮作用，說拉塞爾·派斯克利韋克多倫多大學地球物理學家。 “當我們給這些岩石加水，然後它們進入地球時，由於缺乏更好的解釋，它實際上起到了更多潤滑岩石的作用，”皮斯克利韋克告訴《生活科學》。 “可能是在兩個板塊聚集在一起的俯衝帶，以及我們的液態海洋，我們實際上添加了有助於促進板塊構造的潤滑劑。”
這些因素的結合可以解釋為什麼地球是當今唯一已知表現出板塊構造的行星。在 2022 年 學習柯林斯和他的同事發現，木星的冰衛星歐羅巴在過去曾表現出“類似板塊構造”的活動：衛星的部分冰殼破裂成板塊，這些板塊不斷擴散和碰撞。冰下較溫暖的水可能使這些板塊浮起，但由於冰的密度比水小，這些板塊不會像地球板塊沉回地幔那樣沉入海洋。
木衛二的板塊狀行為也沒有覆蓋月球的整個表面。柯林斯告訴《生活科學》雜誌：“在歐羅巴上，情況似乎是不完整的，就像這裡發生了一個小補丁，那裡發生了一個小補丁，然後似乎沒有在兩者之間發生。” “另一個不完整的地方是它在時間上不完整，所以它看起來會打開和關閉。”
其他行星，例如，採用“停滯蓋”配置。這些行星具有對流地幔，但表面並未破碎成板塊。弗利說：“沒有被分解成這些隨對流地幔移動的單獨板塊，而是有一個大板塊覆蓋了整個地球。” “它就像對流地幔頂部的一個蓋子。”
但弗利說，由於附近沒有任何其他行星表現出板塊構造來與地球系統進行比較，因此很難準確地知道是什麼導致行星形成板塊構造。 “如果我們有數百顆岩石行星，以及各種不同的條件，我們可能可以憑經驗找出關鍵因素是什麼。但僅靠一顆是很難做到的。”
