編者註：本文是為紀念 320 萬年前的阿法種化石 (AL 288-1)（暱稱“露西”）發現 50 週年而撰寫的特別資料包的一部分。
從遠處看，它可能看起來像一個小孩子沿著廣闊的湖泊穿過起伏的草地。但仔細觀察就會發現一種奇怪的、介於兩者之間的生物——一個大眼睛、小腦袋、長著一張像人類一樣直立行走的猿臉的小惡魔。
她走路時可能會警戒地回頭看，警戒劍齒虎或鬣狗。她可能用強壯的手臂爬上附近的灌木叢，尋找水果、雞蛋或昆蟲來吃。或者也許她只是在鱷魚出沒的水域的岸邊休息，在炎熱的天氣裡大口喝水。
她可能不知道這是她在地球上的最後一天。
大約 320 萬年後，古人類學家發現了她的骨骼唐納德·約翰遜和他的團隊參加國際阿法爾研究考察。
這塊極為完整的化石被暱稱為「露西」。和她非凡的物種，阿法南方古猿，可能是我們的直系祖先。我們對露西的發現改變了我們對人類錯綜複雜的家譜的理解。
五十年後，我們對她的物種有了更多的了解。事實上，人類學家對露西和她的同類已經了解了很多，我們現在可以描繪出她的生活和死亡的畫面。
她的最後一天可能充滿了陪伴，但也需要不懈地尋找食物。它很可能是由始終存在的對掠食者的恐懼所主導。
「我懷疑她生命中的最後一天充滿了危險，」約翰遜告訴《生活科學》。
尋找露西
露西的現代故事始於 1974 年 11 月 24 日，地點是埃塞俄比亞的哈達爾。約翰遜和當時的研究生湯姆·格雷偶然發現一根從溝壑中伸出的骨頭。經過兩週的仔細挖掘，他們的團隊發現了數十塊骨頭化石。這些骨頭加起來佔人類祖先骨骼的 40%，使其成為迄今為止發現的最完整的古人類骨骼。
探險隊的另一位成員帕梅拉·阿爾德曼（Pamela Alderman）建議該團隊根據披頭四的歌曲“鑽石天空中的露西”給該團隊起了個暱稱“骷髏露西”。
“它就成了標誌性的，”約翰遜說，“一個人人都知道的綽號。”
露西的發現改變了對古代人類親屬的研究。
“她被發現時我還在讀高中”約翰·卡佩爾曼德州大學奧斯汀分校的古人類學家告訴《生活科學》雜誌。 “它確實重置了古人類學的工作方式。”
露西的骨骼，以及隨後發現的其他同類化石，為人類學家提供了一個新的線索。關於人類演化的本質上的中間點。露西和她的同類生活在 320 萬年前，與我們的猿類祖先和當代人類生活在同一時間。
“她是我們的試金石”傑里米·德席爾瓦達特茅斯學院的古人類學家告訴《生活科學》雜誌。 “一切都會以她為參考點，這是她應得的。”
“很像我們”
有一點是相當確定的：雖然有些明顯的差異，但露西的外表和行為很像我們。
「如果我們今天看到她從雜貨店出來，我們就會認出她是直立行走的，是某種人類，」約翰遜說。
雖然她強壯的手臂和指骨的形狀建議露西會爬樹，她骨盆和膝蓋顯然已經適應了用兩隻腳走路。
露西大腿骨的大小也顯示她只有大約42 英吋（1.1 公尺）高和60 至 65 磅（27 至 30 公斤）——大約有今天 6 歲或 7 歲兒童的大小。還有噴發她的智齒顯示，雖然她去世時才十幾歲，但她已經是個完全成熟的年輕人了。
」南方古猿一般來說，成熟得很快，」德西爾瓦說，「如果你生活在一個充滿掠食者的環境中，這是有道理的。個體更有可能傳遞他們的基因。
她的發現也解決了 20 世紀 70 年代初期激烈的爭論：我們的大大腦是在我們學會直立行走之前進化的嗎？露西的頭比黑猩猩的頭大不了多少，它顯示答案是否定的。我們的祖先早在進化出大大腦之前就已經成為兩足動物。
露西氏族
由於她的骨架是自己發現的，露西的「社交生活」比她日常生活的其他部分更加陰暗。但許多研究人員認為她生活在一個混合性別群體中，大約有15 至 20男性和女性，與現代沒有什麼不同。
儘管沒有直接證據，露西的骨骼成熟度表明她可以。將頭部相對較大的新生兒帶入相對狹窄的骨盆是一項挑戰，這意味著她可能有原始「助產士」的幫助」。
如果露西有了孩子，她也可能有伴侶。其他阿法種化石，例如， 展示雄性南方古猿僅比雌性略大，在靈長類動物中，通常對應於更多。
露西和她的同類會花費大量時間避免成為其他動物的午餐。 「對於劍齒虎、大型貓科動物或鬣狗來說，這些小動物可能是美味的開胃小菜，」約翰遜說。
也許是因為這種無所不在的危險，這個群體可能互相依賴。
德席爾瓦說：“我認為他們互相支持，互相幫助，尤其是當他們處於危險境地時。”
一個骨折癒合見於提供了這些靈長類動物互相關心的證據。大約 360 萬年前，這隻雄性南方古猿折斷了小腿。然而，當他去世時，傷口已經完全癒合了。
「在那麼多掠食者的環境下，沒有醫生，沒有醫院，沒有石膏，沒有拐杖，如果沒有社會援助，你到底如何生存？”德席爾瓦說。 “這確實是強有力的證據，證明他們並沒有讓對方自生自滅。”
露西的最後一天
露西可能像其他人一樣開始她的最後一天，從樹頂醒來她和她的同伴在出發去尋找食物之前就睡在那裡。
目前尚不清楚當她離開去覓食時是獨自一人還是一群人。如果她確實有孩子，她可能已經懷上了。
但毫無疑問，她一天中大部分的時間都會花在尋找食物上。她很可能吃了一些主食，例如草、根和昆蟲，她的琺瑯質中的化學元素顯示出來。她可能碰巧遇到了蛋鳥類或烏龜，並迅速地將它們作為美味、富含蛋白質的食物吞掉。如果她夠幸運，遇到了尚未被清理乾淨的大型哺乳動物（例如羚羊）的屍體，她和她的戰友可能會拉走來自骨頭的肉，使用大石頭。
德西爾瓦說：“它們不能挑食，因為這些兩足動物在危險的環境中行動緩慢。” “他們正在吃一切他們能拿到的東西。”
然而，沒有證據表明露西的物種使用火來烹飪任何食物。
死在水邊
在過去的 50 年裡，我們創作了露西最後時刻的照片。目前還不清楚她為什麼會出現在湖邊。也許她渴了，也許這是尋找食物的好地方。
但關於她的死因有兩種主要理論。
「也許她在水邊——砰！——一條鱷魚出來了，」約翰遜說。 「鱷魚的速度快得令人難以置信，如果你是像露西這樣的小動物，那是一個危險的地方」。
約翰遜找到了一個肉食動物的牙齒印記露西的骨盆上有傷口，而且尚未癒合，這意味著它發生在她死亡前後。儘管留下這個標記的動物尚未最終確定，「我們知道南方古猿遭到捕食，因為有很多例子，」約翰遜說。
2016年，卡佩爾曼和他的同事提出了一個對露西來說：從樹上災難性地墜落。
基於高解析度 CT 掃描和3D 重建卡佩爾曼在露西的骨骼中發現了她的右肩、肋骨和膝蓋的骨折，這些骨折與數百萬年來在泥土和岩石的重量下壓碎的化石中發生的典型骨折不同。
「生活中發生過一些創傷性的事情，」卡佩爾曼說。
露西所遭受的骨折類型與從相當高的高度墜落相符，可能是從她正在樹上尋找食物的一棵大樹上摔下來的。
我喜歡認為所有化石都非常特別，但沒有什麼比露西更好的了。
傑里米·德席爾瓦
卡佩爾曼說：“她先是先撞了腳，然後又撞了手，這意味著她落地時是有意識的。” “我認為她活不了多久了。”
目前尚不清楚她去世時是否獨自一人。但即使她和其他同類在一起，他們可能不會對她的身體做太多事情。
沒有證據表明一個。 阿法種「屍體受到的對待與其他動物不同，」德席爾瓦說。 “也許是出於好奇，然後他們就繼續了。”
靈長類動物研究人員有記錄的其他物種對無生命物體的好奇心。例如，黑猩猩在死後往往會照顧屍體幾個小時或幾天，有時甚至會守護屍體。
露西的小組可能對她做了同樣的事情，直到她的屍體被自然埋葬，這可能會很快發生，也許是由於洪水或土石流。
但最終，「我們對這些生物是如何死亡的知之甚少，」約翰遜說。
露西還活著
感謝約翰遜在 1974 年發現露西，以及其他重要發現，例如“第一家庭”和萊托利的腳印在坦尚尼亞——我們現在知道了很多阿法種。
「這是一個非常成功的物種，可以在許多不同的棲息地中舒適地生活，」約翰遜說。阿法種除了衣索比亞和坦尚尼亞之外，肯亞也發現了化石。 「從演化的角度來看，她的物種具有很強的適應性，」他說。
露西對人類學領域產生了廣泛的影響。
卡佩爾曼說：“露西的發現確實按下了尋找非洲越來越古老沉積物的開始按鈕。”結果，我們發現了許多古代人類物種，現在擁有 50 年的化石證據，證明人類的演化是混亂而複雜的。
露西是在哈達爾發現的唯一人類祖先。但在幾十英里外的埃塞俄比亞古生物遺址沃蘭索米勒 (Woranso-Mille)，約翰內斯·海爾·塞拉西亞利桑那州立大學人類起源研究所所長和他的同事已經找到380 萬至 330 萬年前，這片陌生土地上棲息著多種類人物種的證據。例如，露西的同類與另一個古老的親戚共存，南美洲杏。
他們會是朋友、敵人、競爭對手還是介於兩者之間的人？目前，人類學家仍然不知道這片充滿古代人類的景觀會是什麼樣子。
但也許 50 年後，我們將更了解露西一族是如何與其他古代人類互動的。即便如此，露西很可能仍然是有史以來最著名的化石之一。
“我喜歡認為所有化石都非常特別，”德席爾瓦說，“但沒有什麼比露西更好的了。”
