疾病的預測就像天氣預報：我們無法預測特定爆發或特定風暴的細節，但是我們通常可以識別出這些威脅何時出現並相應地做好準備。
引起鳥類流感的病毒是對全球健康的潛在威脅。最近的動物暴發從一個名為的亞型對科學家尤其令人不安。儘管H5N1的人類感染相對較少，但有一個全球範圍僅有900多個已知案例自2003年以來這些案件中近50％是致命的- 關於高20倍比1918年流感。如果這些罕見感染中最糟糕的感染在人們中很普遍，那麼結果可能是毀滅性的。
從人類學的角度來接觸潛在的疾病威脅，我的同事和我最近出版了一本書《新興感染：從史前到現在的三個流行病學轉變“檢查人類行為形成的方式傳染病的演變是從新石器時代的第一個重大出現開始，一直持續了10，000年。
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從這個深層的角度看，H5N1表現出一種常見的模式很明顯逐步入侵從動物到人類人口。像許多新興病毒一樣，H5N1正在做出增量的進化變化，可以使其在人之間傳播。這些進化步驟之間的時期提供了減慢這一過程並避免全球災難的機會。
溢出和病毒
當a例如已經適應感染了特定動物物種，它最終可能會通過一種感染新物種（例如人類）的能力過程稱為溢出。
溢出是一個棘手的企業。要成功，病原體必須具有正確的一組分子“鍵”與宿主的分子“鎖”兼容，因此它可以闖入宿主細胞並劫持其複制機制。由於這些鎖通常在物種之間有所不同，因此病原體可能必須嘗試許多不同的鑰匙才能感染全新的宿主物種。例如，病毒成功用來感染雞肉和鴨子的鑰匙可能無法在牛和人類上起作用。而且由於只能通過隨機突變製作新鍵，因此獲得所有合適的鍵非常纖細。
考慮到這些進化挑戰，病原體也就不足為奇了經常被卡住參與溢出過程。病原體的一種新變體可能只能從動物傳播到一個人更容易受到影響由於疾病已經存在，或者由於病原體的延長而更有可能被感染。
即使那樣，病原體也可能無法脫離其人類宿主並將其傳播給另一個人。這是H5N1的當前情況。在過去的一年中，許多動物爆發在各種野生動物和家畜中，尤其是在鳥類和牛中。但是也有少數人案件，其中大多數發生在家禽和乳製品工人與大量感染動物密切合作的人。
流行病學家稱這種情況病毒chat不休：當人類感染僅發生在零星的爆發中，就像無線電通信的chat不休的信號一樣，可能會加起來非常不祥的信息。在病毒chat不休的情況下，信息將是人類的大流行。
零星的，人群中的H5N1案件表明人類到人類的傳播可能會在某個時候發生。但是即便如此，沒有人知道要發生多長時間或幾步。
流感病毒迅速發展。這部分是因為兩個或多個流感品種可以同時感染同一宿主，從而使它們能夠彼此重新封裝他們的遺傳材料生產全新的品種。
當宿主物種範圍多樣化時，這些改組事件更有可能發生。因此，人們特別關心H5N1已知已感染至少450種不同的動物。病毒式chat不休就不久了，使其成為更大的人類流行病。
重塑軌跡
好消息是，人們可以採取基本措施來減慢H5N1的演變，並有可能減少禽流感的致死性，如果它成為一種常見的人類感染。但是政府和企業將需要採取行動。
人們可以從更好地照顧食用動物開始。這世界家禽的總重量大於所有野生鳥類的總和。因此，大多數地理都不足為奇H5N1暴發與野生水生鳥的築巢和遷移模式相比，與大型住房和國際直播家禽的國際轉移更緊密地跟踪。減少這些農業實踐可以幫助遏制H5N1的演變和傳播。
人們也可以更好地照顧自己。在個人層面，大多數人可以接種疫苗常見的季節性流感病毒每年流通。乍一看，這種做法似乎與禽流感的出現無關。但是，除了預防季節性疾病外，針對該病毒的常見人類品種的疫苗接種還將減少其與禽類混合的機率，並給他們提供人類對人類傳播所需的特徵。
在人口一級，社會可以共同努力改善營養和衛生在世界上最貧窮的人群中。歷史表明，更好的營養可以增加對新感染的總體抵抗力，並且更好的衛生能力減少了人們對新病原體接觸的頻率和頻率。在當今的相互聯繫的世界中，任何社會的疾病問題最終將傳播給每個社會。
在超過10，000年的時間裡，人類的行為塑造了傳染病的進化軌跡。知道這一點，人們可以更好地重塑這些軌跡。
