場景在稀疏，灰色的景觀上打開，前景中的一棵粗糙的樹，灰燼慢慢從天上漂流。在地平線上，一些hud縮的人物向前絆倒並進入了一個黯淡的未來。如果聽起來很熟悉，那是因為它是許多世界末日電影中的常見視覺效果。通常，這些電影講述了一場災難的故事 - 也許是小行星罷工或核戰爭 - 導致人類的滅亡，然後遵循其餘人類試圖拯救物種免於滅絕的挑戰。
這樣的電影抓住了公眾的想像。但是，如果人類的滅絕不是電影的場景，而是一個迫在眉睫的現實，該怎麼辦？這似乎是一個聳人聽聞的問題，但實際上，世界各地數十名研究人員花了很多時間努力應對這種可能性質量滅絕，以及我們如何避免它。
他們的任務並不容易。圍繞最終導致人類滅絕的原因有多種理論 - 從外星人入侵到災難性的小行星罷工的一切。但是，在調查這個問題的人中，人們普遍共識，即人類生活的某些風險比其他人更合理。在該領域，研究人員為這些名字稱呼：他們稱它們為“存在風險”。接下來的只是一個抽樣 - 研究人員最重要的一些風險。
有關的：死後會發生什麼？
核戰爭
英國劍橋大學研究中心的研究助理盧克·肯普（Luke Kemp）解釋說，存在風險與我們可能認為的“常規”危害或威脅不同。 KEMP研究歷史文明崩潰和風險氣候變化現在。他告訴Live Science：“典型術語中的風險應該由危害，脆弱性和暴露。” “您可以從小行星打擊方面考慮這一點。因此，危害本身就是小行星。脆弱性是我們無法阻止它發生的 - 缺乏干預系統。我們的暴露實際上是它實際上以某種方式，形狀或形式擊中了地球。”
採用核戰爭，歷史和流行文化刻在我們的腦海中，這是人類生存的最大潛在風險之一。如果國家產生富裕的鈾，並且隨著國家之間的政治緊張局勢升級，我們對這種威脅的脆弱性就會增長。該脆弱性決定了我們的暴露。
與所有生存風險一樣，沒有關於核大火可能消除地球人口多少的估計。但預計大規模的影響核冬天- 凍結溫度和有限的糧食產量的時期，這是由於菸熏核霧霾阻止陽光到達地球所致的時期 - 將是深刻的。 “從我所看到的大多數建模中，這絕對是可怕的。這可能導致大量人類的死亡。但是，它本身似乎不太可能導致滅絕。”肯普說。
大流行
濫用生物技術是另一種生存風險，使研究人員夜間起床。這是利用生物學生產新產品的技術。特別是涉及卡西迪·尼爾森（Cassidy Nelson）：濫用生物技術對工程師致命，快速宣傳的病原體。 “我擔心各種不同的範圍大流行方案。但是我確實認為那些可能是人造的可能是我們本世紀生物學可能遇到的最大威脅。 ”她說。
有關的：什麼是冠狀病毒？
作為英國牛津大學人類研究所的生物安全團隊的代理共同領導者，尼爾森研究了面臨人類面臨的生物安全問題，例如新的傳染病，大流行病和生物武器。她認識到，經過專門設計的病原體具有盡可能傳染性和致命的病原體，可能比自然病原體更具破壞性，可能在有限的時間內派遣大量地球人口。尼爾森解釋說：“大自然在通過自然選擇中提出病原體時非常出色。當它做到這一點很糟糕。但是它沒有這種直接的'意圖'。” “我擔心的是，如果您有一個不好的演員，他故意設計一種病原體，以盡可能多地產生負面影響，通過它的傳染性以及多麼致命。”
但是儘管擔心可能會產生 - 尤其是在我們目前大流行- 打擊世界 - 她認為這將發生的可能性很小。 （還值得一提的是，所有證據都表明了Covid-19不是在實驗室中創建的。 。 “這給了我一種希望，如果我們實際上可以登上它，那麼風險平衡就可以對我們有利。”儘管如此，潛在威脅的幅度仍使研究人員的注意力受到這種風險的訓練。
從氣候變化到AI
遊覽對人類生存的威脅幾乎不能排除氣候變化，這種現像已經在推動了整個地球上多種物種的下降和滅絕。它可以將人類朝著同樣的命運投擲嗎？
這氣候變化的伴奏- 糧食不安全，缺水和極端天氣事件將在區域尺度上越來越威脅到人類生存。但是，著眼於未來，氣候變化也是肯普在全球範圍內將“存在的風險乘數”所描述的，這意味著它擴大了對人類生存的其他威脅。 “它似乎確實與衝突和政治變革之間具有所有這些關係，這使世界變得更加危險。”想像一下：食物或水稀缺性加劇了國際緊張局勢，並引發了潛在的人類死亡的核戰爭。
這種思考滅絕的方式突出了存在風險的相互聯繫。正如肯普（Kemp）之前所暗示的那樣，諸如核戰爭或大流行之類的一次災難不太可能造成大規模滅絕事件。相反，歷史向我們表明，大多數文明崩潰是由幾個交織的因素驅動的。正如我們通常想像的那樣，滅絕 - 地球上每個人的迅速殲滅 - 只是它可以發揮作用的一種方式。
一個災難性的事件可能只會在地球上留下幾百千萬倖存者，這會使人類的生存能力作為一種物種。另外，崩潰只能消滅人類的一部分，但因此引發了全球的不安全感和衝突，從而減少了我們對其他威脅的韌性，從而逐漸下降。肯普解釋說：“我們不是在談論一個關於滅絕的樣子或如何發展的想法。它比這更細微。”
有關的：蟑螂真的可以在核冬季生存嗎？
還有另一個角度：對人類的存在風險不一定要威脅我們的生存才能計算。風險可能是削弱我們作為一種物種的潛力的風險 - 無論是我們成為一個太空之外的種族的能力，還是達到一定水平的技術統治水平。尼爾森說：“在某些方面，這幾乎對我們的存在構成了威脅。”換句話說，它粉碎了我們對人類目的的觀念 - 有人可能會爭辯，就是進步。適合此類別的一個明顯風險是人工智慧：研究人員哲學那個聰明的機器人在世界上無意識地釋放出來，可能會對人類進行廣泛的監視，或者在身體和精神上超過我們。這將篡奪我們在地球上的統治地位，對於許多人來說，這可能從根本上改變了成為人類意味著什麼的想法。
人類本身？
無論這些風險多麼廣泛，它們都有一個共同點：人類在確定這些風險的嚴重性方面發揮了關鍵作用。那麼，如果人類是他們自身最大的滅絕風險怎麼辦？
這是薩賓·羅曼（Sabin Roman）研究的重點。作為生存風險研究中心的研究助理，他對社會進化和崩潰進行了建模，研究了包括羅馬帝國和包括的過去文明復活節島。正如羅馬人所看到的那樣，大多數生存風險都是“自我創造的”，它源於他們產生的社會及其係統。他認為，人類對持續增長的吸引力導致剝削，行星破壞和衝突。具有諷刺意味的是，這只會增加我們當今面臨的一些最大威脅，以及我們對它們的脆弱性。 “有點太多取決於永久的經濟增長。如果我們試圖優化其他東西，那就太好了！”他說。
他將我們的文明比作一系列多米諾島，那裡的風險並不是啟動級聯的推動，而是對這種威脅的脆弱性。羅曼說：“ [多米諾骨牌線]非常容易受到任何擾動的影響。” “如果我們實際上想改變某些東西，我們對外部因素的實際影響很小。作為一個可以改變的社會，我們的內部功能更多。”
肯普同意這種邏輯：“當人們問我，'人類面臨的最大存在風險是什麼？'我傾向於為曲線球而努力回應：[糟糕]國際合作。”看起來似乎是超現實的，這就是為什麼研究人類潛在的滅亡是一種務實的追求：它可以闡明人類在加速威脅中的作用，及其將其擴大的潛力。尼爾森認為，這一挑戰的重要性意味著我們應該加強對存在威脅的研究。 “我們需要更多的人從事這一點，還有更多的機構擁有更多的資源來做到這一點。”
那麼，世界末日電影中的願景是等待人類的電影嗎？我們沒有關於地球上命運的準確預測或簡單答案。但是，回顧倒塌的社會，羅馬人確信的一件事是，人類從未能夠更好地保護自己。羅曼說：“與我們不同的是，我們實際上可以從過去的所有課程中學習。” “學習的機會是巨大的。”
最初發表在現場科學上。
