研究人員證實，一名在義大利阿爾卑斯山徒步旅行的女性發現了一個擁有 2.8 億年歷史的生態系統的碎片，其中包括腳印、植物化石，甚至還有雨滴的印記。
2023 年，克勞迪婭·史蒂芬森(Claudia Steffensen) 在倫巴第的瓦爾泰利納奧羅比山公園(Valtellina Orobie Mountains Park) 中跟在丈夫身後行走，當時她踩到了一塊看起來像水泥板的岩石，英國《衛報》報道。 「然後我注意到這些奇怪的帶有波浪線的圓形設計，」史蒂芬森告訴該報。 “我仔細一看，發現那是腳印。”
科學家分析了這塊岩石，發現這些腳印屬於史前爬行動物，這引發了人們的疑問：除了史蒂芬森的「零號岩石」之外，這些阿爾卑斯山高地還隱藏著哪些其他線索。
專家隨後多次訪問該地點，並發現了可追溯到二疊紀時期（2.99 億至 2.52 億年前）的整個生態系統的證據。二疊紀的特徵是氣候快速變暖，最終導致了它消滅了地球上90%的物種。
這個生態系的痕跡由爬蟲類的足跡化石組成，根據翻譯，昆蟲和節肢動物經常排列形成“軌道”陳述。除了這些痕跡之外，研究人員還發現了古老的種子、葉子和莖的痕跡，以及拍打史前湖岸的雨滴和波浪的印記。這種古老生態系統的證據在高達 9,850 英尺（3,000 公尺）的山脈和山谷底部被發現，那裡的山體滑坡在億萬年裡沉積了含有化石的岩石。
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這個生態系統被細粒砂岩所包圍，由於過去靠近水源而得到了驚人的保存。 「這些腳印是在這些砂岩和頁岩還是河流和湖泊邊緣浸泡在水中的沙子和泥漿時留下的，這些沙子和泥漿會根據季節定期乾涸，」奧索尼奧朗奇檢查這些化石的義大利帕維亞大學古生物學家在聲明中說。 “夏季的陽光使這些表面變乾，使它們硬化到新的水的返回並沒有消除腳印，相反，用新的粘土覆蓋它們，形成保護層。”
聲明稱，這些沙子和泥土的細粒保留了最精細的細節，包括動物下腹部的爪痕和圖案。研究人員表示，這些印記來自至少五種不同的動物物種，其中一些可能已經達到了現代科莫多巨蜥的大小。科莫多巨蜥），長至 6.5 至 10 英尺（2 至 3 m）長。
“當時恐龍還不存在，但這裡發現的最大足蹟的動物一定體型相當大。”克里斯蒂亞諾·達爾·薩索米蘭自然歷史博物館的脊椎動物古生物學家在聲明中說，他是第一位就這項發現聯繫的專家。
研究人員在聲明中表示，這些化石為我們打開了一個窗口，讓我們了解一個迷人的、早已消失的世界，那裡的居民在二疊紀末期就滅絕了，但它們也可以讓我們了解我們現在生活的時代。
如果沒有，許多史前印記可能一直隱藏著。，這正在迅速減少阿爾卑斯山的冰雪覆蓋。研究人員說：“這些化石......證明了一個遙遠的地質時期，但全球暖化的趨勢與今天完全相似。” “過去的經歷給了我們很多教訓，讓我們了解現在的世界面臨著怎樣的風險。”
