已宣布兩項可能的計劃，以從可能含有外星生命的證據。
自 2021 年以來，美國太空總署的毅力號火星車一直忙於收集古老火星湖床中的岩石和沈積物。然而，美國太空總署不確定如何將這些樣本帶回地球進行分析。
最初的火星樣本返回計劃要求在 2033 年之前收集毅力號樣本，但是延誤和成本螺旋上升去年迫使美國太空總署重新設計。據一份報告稱，NASA 現在將探索兩種新的著陸策略來取回岩石樣本，然後再決定 2026 年採用哪一種策略。陳述週二（1 月 7 日）發布。
“追求兩條潛在的前進道路將確保美國宇航局能夠從火星帶回這些樣本，與之前的計劃相比，可以節省大量成本和時間，”比爾·納爾遜美國宇航局局長在聲明中說。 “這些樣本有可能改變我們了解火星、宇宙以及最終我們自己的方式。”
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在火星上找生命
無法保證火星上曾經存在過生命，但如果確實存在，那麼毅力號火星車就有可能存在在傑澤羅隕石坑湖床上。科學家無法確定樣本中含有什麼，直到他們將樣本帶回地球並在實驗室進行研究。
NASA 的火星樣本返回計畫最初預計將耗資 70 億美元，但當該任務的估計成本攀升至 110 億美元（上限估計）時由獨立審查委員會計算— 原計劃推遲到 2040 年，該機構宣布對 Live Science 的姊妹網站進行重大專案改革太空網報道稱。
2024 年 9 月，NASA 接受了研究人員和私人公司的 11 個樣本返回提案，以修改該計劃。作為最新公告的一部分，美國宇航局將探索和評估其中兩項提案。
兩條前進道路
第一個選項依賴經過嘗試和測試的著陸系統設計，涉及火箭驅動的天空起重機，它使用電纜來降低著陸器。 NASA首先使用此方法將毅力號火星車登陸火星，估計耗資在66億至77億美元之間。第二個選項依賴私人企業的新商業能力，估計成本在 58 億至 71 億美元之間。由於對專有技術和設計的擔憂，美國宇航局沒有詳細討論商業選擇，太空網報道稱。
無論美國宇航局選擇哪種方法，著陸系統都將使用較小的改進版本火星上升飛行器將岩石樣本送入軌道。這的地球返回軌道飛行器 —計劃中的太空船最快將於 2027 年發射，然後收集樣本並將其運回地球。
「火星樣本回報將使科學家能夠了解地球的地質歷史和這個過去可能存在生命的貧瘠星球上的氣候演變，並揭示早期生命的情況。在生命在地球上開始之前，”尼古拉·福克斯美國太空總署科學任務局副局長在聲明中說。 「這也將使我們做好準備，安全地發送」。
