在羅馬帝國，香料（尤其是黑胡椒）的關稅高達帝國年收入的三分之一。 在中世紀晚期，歐洲努力消除中間商並壟斷香料貿易，導致了對亞洲的殖民化。 從歷史上看，非木材林產品經常在全球經濟中發揮關鍵作用。
然而，如今，當森林價值被記錄在官方貿易統計中時，非木材森林產品就被忽略了。 這適用於歐盟和全球。 儘管事實上這些產品佔許多國家經濟的很大一部分——藥用植物從食用昆蟲到堅果、漿果和草藥，再到竹子和乳膠等材料。
聯合國糧食及農業組織 (FAO) 估計，非木材產品的生產者年收入為 880 億美元，如果算上加工和價值鏈其他環節的附加價值，這些產品的價值將飆升至數萬億美元。
哥本哈根大學食品與資源經濟系經濟學家卡斯滕·史密斯-霍爾教授表示，這是開始將人參、乳木果、巴西莓、猴麵包樹和阿拉伯樹膠等林產品納入全球貿易帳戶的充分理由。
「我們估計，大約有30,000 種不同的非木材林產品在國際上進行貿易，但其中不到50 種目前有商品代碼。我們談論的是價值巨額的商品，這些商品沒有記錄在官方統計數據中，而且因此，這意味著提供這些商品的國家和社區無法從中獲得足夠的收入，部分原因是沒有對當地加工公司進行投資，」世界領先的生物經濟研究員史密斯霍爾說。
他補充說：“因為我們低估了這些商品的作用，所以我們浪費了明顯的消除貧困的機會。這些商品對消除貧困做出了重大貢獻。”食品安全世界大部分地區，特別是低收入國家和地區的健康和就業中等收入國家」。
美國農業部的史密斯·霍爾和詹姆斯·張伯倫在該雜誌上發表了評論森林政策與經濟，其中他們主張巨大的潛力，儘管尚未實現。
增加價值
有價值的產品未記錄但在非正式市場上進行交易的例子有很多。 其中之一是冬蟲夏草（Ophiocordyceps sinensis），這種真菌會感染木乃伊蛾幼蟲的頭部，然後從其頭部噴發。 在青藏高原和喜馬拉雅山脈，人們抓住一切機會採集被稱為“yartsagunbu”的藥用蘑菇，也被稱為“喜馬拉雅山的偉哥”。
「蟲草出口到中國，在那裡作為壯陽藥和傳統藥物出售。農村採集者可以以每公斤約11,500 歐元的價格出售蟲草。它可以消除貧困，幫助改造當地社區。也就是說，它可以讓人們把孩子們送出去更好的學校和建造新房屋，但由於貿易沒有記錄，當地社區無法從產品中獲得他們能得到的東西，」史密斯霍爾說。
這位教授接著解釋說，此類產品沒有出現在官方貿易帳戶中的後果是它們在重要背景下被忽視：
「當為工業和新技術的發展分配資金時，產品並沒有得到優先考慮。這意味著許多國家錯過了在原材料收穫國加工產品所涉及的巨額資金。加工是你真正看到產品增值的地方。 」
另一個主要後果是，在製定自然資源管理政策時，非木材產品被忽略。 儘管官方登記也可以為生物多樣性服務，但史密斯霍爾指出：
「其中許多產品出現在各種紅色名單上，因為它們被認為是過度開發。在這種情況下，可能需要投資來開發種植技術，而不是在野外收穫它們。但是當投資者和決策者不這樣做時意識到產品的重要性，錢最終會流向其他地方。
聚焦並系統化
研究人員表示，目前非木材產品納入貿易帳戶的障礙之一是產品數量過多。 他們對此有建議。
「研究人員和公共機構普遍認為，有太多的產品需要管理。但是，如果您列出一個國家/地區經濟上重要的產品，即大量交易的產品，您可以縮短列表，例如， 2,000 個項目可能只有15 個，這讓人們知道應該對哪些物種感興趣，以及更好地關注哪些領域的研究和技術投資，」Smith-Hall 說。
此外，研究人員建議在地方、國家和全球層面建立系統的交易量和價格資料收集。 他們指出，已經為此開發了工具，並且可以更廣泛地使用。
「我們在這裡擁有巨大的未開發潛力，可以為解決極端貧困問題做出貢獻，同時保護自然和生物多樣性。但這需要我們拓寬視野，而不僅僅是繼續傳統上將木材作為唯一重要的森林資源。
