天文學家將停止形成新恆星的星系稱為，即使它們現有的恆星仍然產生充足的光。現在，室女座星系團（距離我們最近的星系集中地）中心發生的大規模星系死亡的原因已經得到了解釋。
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自 20 世紀 70 年代以來，人們就知道室女座星團中的許多星係以及密集環境中的其他星係都已經死亡，但原因並不那麼明顯。在一篇即將發表在天文期刊增刊（預印本於arXiv.org），一個大型國際團隊將責任歸咎於過熱等離子體扼殺了星團星系的生命，或者也許有人會說，導致星系食物匱乏。
“我們知道，在最極端的環境中，星系會遭受巨大的痛苦，失去氣體儲存庫，最終無法形成更多的恆星。對於一個星係來說，這相當於死亡，”合著者說。克勞迪婭·拉各斯博士國際射電天文學研究中心陳述。
然而，拉戈斯博士告訴 IFLScience，天文學家之前無法判斷這些星係是否正在完全失去形成恆星所需的冷氣體儲備，或者氣體是否仍然存在，但以某種方式受到干擾，從而阻止了恆星的形成。
該論文證實星系中的氣體已經被剝離。第一作者說：“當星系在星團中的熱等離子體中快速移動時，就會發生氣體剝離，大量的冷分子氣體被從星系中剝離出來——就像氣體被巨大的宇宙掃帚掃走一樣。”托比·布朗博士加拿大國家研究委員會。
拉各斯向 IFLScience 解釋說，星系團位於宇宙網上，比太陽熱一千倍的等離子體會像星系團一樣流動到網絡上的質量集中區。
在 51 個星系的樣本中，作者發現有些星系已經死亡，但其他星係可能還需要 1-20 億年的恆星形成期。然而，即使是活的，也會失去氣體並英年早逝。拉各斯說這些星系已被星團捕獲；那些還有生命的可能是最近被捕的。然而，她承認，一些天然氣最初可能含有特別豐富的冷天然氣，提供了更多的待開採儲量。 “擁有處於不同階段的星系的好處是我們可以利用觀測結果來製定演化時間表，”她告訴 IFLScience。
這些發現是處女座環境中一氧化碳追踪的產物（）調查，使用巨型阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列來繪製相關星系的一氧化碳地圖。儘管它只佔恆星形成冷氣體的一小部分，但二氧化碳比更豐富的氫氣更容易觀察，並且被認為是一種合理的示踪劑。
拉各斯此前告訴 IFLScience，天文學家的處境類似於試圖解釋降雨異常。 “我們有降雨數據，可以看到晴朗的空氣，但現在我們可以繪製雲圖。”
