來自「人類搖籃」的古代人族比想像的要早一百萬年

南非的斯特克方丹石窟被聯合國教科文組織列為世界遺產，通常被稱為「人類的搖籃」。科學家已經在那裡研究了幾十年，因為這個地方充滿了最豐富的早期人類沉積物南方古猿全世界都有化石。現在研究人員發現這些化石可能比我們想像的更古老。實際上比之前估計的早一百萬年。

成員 4 的年齡，一個古老的洞穴填充物，斯泰克方丹的大部分人都住在那裡南方古猿已被發現,此前曾有爭議，其日期範圍為2-300萬年前。

現在，科學家們開發了一種新的約會方法，並在一項新的研究中美國國家科學院院刊，揭示南方古猿事實上，在該屬出現之前幾乎一百萬年，斯泰克方丹洞穴就已經生活在其中人屬和傍人屬。這表明這些化石實際上比，世界上最著名的南方古猿。

「成員 4 的新年齡範圍為 340-360 萬年，這表明斯泰克方丹古人類與其他早期人類是同時代的。南方古猿物種，如阿法南方古猿位於東非，」洞穴研究主任多米尼克·斯特拉特福德教授在一份報告中說道。陳述。

普渡大學地質學家兼主要作者達裡爾·格蘭傑教授先前開發了一種測定埋藏洞穴沉積物年代的方法，並幫助確定了年代，一個極為罕見的近乎完整的南方古猿，至370萬歲。他和一群科學家分析了其餘的部分南方古猿-含有洞穴沉積物，目前已確定它們的年齡為 340 至 370 萬年，而不是之前的 2 至 250 萬年。這一新資訊表明這些化石實際上來自遠古時代南方古猿時代。

「這項重要的新測年工作將人類進化研究中一些最有趣的化石的年齡推後了100 萬年前，在東非，我們發現了其他標誌性的化石，其中南非最具標誌性的化石之一，普萊斯夫人(Mrs Ples)。

那麼以前的科學家是如何把日期搞錯的呢？

嗯，洞穴系統本身非常複雜和深邃。要獲得該地區發現的化石的準確日期可能非常棘手，因為骨頭和岩石會滾落到地下深洞的底部。因此，科學家通常使用骨頭周圍的其他動物化石和方解石流石沉積物來測定發現化石的年代。不幸的是，當骨頭在洞穴中移動時，年輕的流石可能會沉積在古老的沉積物中。這就是本案中似乎發生的事情，也是約會被如此低估的原因。

「斯特克方丹有明天南方古猿格蘭傑在另一篇文章中說：陳述。 「但很難和他們有一個好的約會。人們觀察了附近發現的動物化石，比較了流石等洞穴特徵的年齡，並得出了一系列不同的日期。我們的數據所做的就是解決這些爭議。它表明這些化石很古老——比我們最初想像的要古老得多。

在一項新技術中，科學團隊使用加速器質譜儀來測量岩石中的放射性核素，並進行地質測繪，以詳細了解洞穴沉積物如何累積。所有這些數據都有助於確定該物體的年齡南方古猿- 含有沉積物。

研究團隊研究了宇宙成因核素——這些是宇宙射線產生的極為罕見的同位素。宇宙射線可以在地表岩石內部引起核反應，從而在礦物晶體中產生新的放射性同位素。這些放射性同位素可用於確定洞穴沉積物的年代。

這些數據和洞穴地圖可以幫助揭開 20 世紀 30 年代和 1940 年代挖掘過程中將所有動物化石混在一起時出現的長達數十年的混亂。

格蘭傑說：「我希望這能讓人們相信這種測年方法能提供可靠的結果。」「使用這種方法，我們可以更準確地將古代人類及其親屬置於正確的時間段，在非洲和世界其他地方」。

斯特拉特福德補充說：“對斯特克方丹成員 4 南方古猿化石年齡的重新評估對於南非在古人類進化階段的作用具有重要意義。”

「年輕的人類，包括傍人屬和我們的屬人屬出現於大約280萬至200萬年前。根據之前建議的日期，南非南方古猿物種太年輕，不可能成為它們的祖先，因此人們認為更有可能的是人屬和傍人屬是在東非發展起來的。

這項工作非常令人興奮，因為它將有助於增加科學家對當時生活景觀的了解。

“重新確定日期南方古猿-斯泰克方丹洞穴的承載填充物無疑將重新引發關於不同特徵的爭論南方古猿斯特克方丹，以及後來的古人類是否可能有南非祖先，」格蘭傑說。