考古學家發現了古代安第斯莫切文化的家庭成員進行前所未有的犧牲的證據，揭示了對其社會世界、習俗、喪葬習俗和親屬關係作用的新見解。
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莫切文化——公元 300 至 950 年間居住在秘魯北部海岸——以建造複雜的城市綜合體而聞名，其中包括金字塔狀的寺廟，死者埋葬在那裡（稱為 huacas））、灌溉網絡以及陶瓷和金屬藝術品。他們的文化具有復雜的結構，依賴於政治和宗教精英的社會等級制度，他們也在復雜的儀式中扮演神靈。
儘管我們對莫切文化還有很多不了解的地方，因為他們沒有留下任何書面記錄，但有足夠的圖像和考古證據表明這些人將活人祭祀作為他們儀式的一部分。
2005年，考古學家在Huaca Cao Viejo的四個墳墓中發現了一個由六人組成的墓葬群。埋葬於此的人中有一位地位很高的女性，被稱為“Señora de Cao”（曹夫人），還有三名男性和兩名青少年。這兩個年輕人似乎是被繩子勒死的。
該研究的作者寫道：“作為秘魯迄今為止發現的保存最完好的精英墓葬，夫人的墓葬具有重要意義。根據考古學的格言，墳墓建造和祭品的能源消耗量表明了相對的社會等級，夫人在其他墓葬中擁有最高的地位，儘管所有主要墓葬都安葬在寺廟中，因此地位很高。”
長期以來，研究人員認為這些埋葬群體都是同一個家庭的一部分，但兩個被犧牲的個體卻不是——但該團隊現在對屍體進行了基因分析，表明這是一個家庭單位。
其中兩人似乎是曹夫人的兄弟，而另一人可能已去世約 40 年前，可能是她的祖父。更令人驚訝的是，其中一名青少年很可能是夫人兄弟之一的兒子，另一名是她的侄女。
研究小組寫道：“總的來說，結果表明這六個人具有密切的生物學相關性”。
目前尚不清楚被勒死的青少年是自願犧牲還是被迫犧牲。無論如何，這是一個前所未有的發現，表明這個男孩是為了自己的父親而犧牲的。
研究合著者費倫-施米茨告訴我們：“還有其他與莫切人相關的高地位墓葬環境，人們推測是通過勒死來祭祀的。”生活科學。 “我們的想法是，這是一種更加私密和有尊嚴的儀式殺戮形式，可能是為社會或宗教/精神地位較高的個人保留的。”
莫切藝術將女性描繪成女神和女祭司等特定角色，以及 16 世紀的早期西班牙記述th世紀也證明了北海岸的婦女擁有巨大的權威。曹夫人就是這種地位的一個明顯例子，而且她的出現時間似乎早於其他已知的例子。
莫切人並不是安第斯地區唯一的古代社會——考古記錄中充滿了散佈在古代景觀中的寺廟、城市、神社和其他遺址，每一個都有豐富的物質記錄，揭示了當時各民族之間複雜的關係。這個最新的例子為了解這樣的背景提供了一個可怕但令人著迷的窗口。
論文發表在期刊上美國國家科學院院刊。
