科學家發現，自然選擇現在正在人類中發生──在尼泊爾的高山上。
這項新研究表明，與同齡人相比，藏族女性在生理上更適應高海拔低氧條件的生活，生育的孩子數量更多。這暗示這些有益的特徵目前正在被“選擇”，這意味著存在將它們傳遞給下一代的進化壓力。
換句話說，自然選擇正在發生。
研究人員在 10 月 21 日發表在期刊上的一項研究中揭示了他們的發現美國國家科學院院刊。這項研究調查了 400 多名年齡在 46 歲至 86 歲之間的女性，她們居住在尼泊爾上木斯塘地區與西藏接壤的村莊。這些村莊海拔 11,500 至 13,500 英尺（3,500 至 4,100 公尺）。
生活在高海拔地區的人們面臨惡劣的環境條件，包括低氣壓，減少氧氣量體內可用。這些低氧水平會導致組織停止運作，導致以下症狀意識混亂和呼吸困難。在這種稱為缺氧的更嚴重的情況下，人們可能會患上致命的疾病，例如急性高山症或者高原腦水腫，其中大腦腫脹。
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低氧環境對於高海拔地區的孕婦來說尤其具有挑戰性，因為這樣的風險更高子癇前症，一種潛在致命的血壓狀況，並且更有可能生出患有這種疾病的嬰兒低出生體重。因此，在生活在高海拔地區的人群中，無論是在懷孕期間還是懷孕後，對於有助於提高生存率的性狀可能都存在強烈的選擇壓力。
先前的研究表明，藏族生理 特徵和這有助於他們比沒有這些特徵的人更容易在低氧環境中生存。在這項新研究中，研究人員希望了解是否可以將這些遺傳和生理特徵與繁殖成功聯繫起來，以證明演化是透過這些族群的自然選擇而發生的。
在生物學中，「繁殖成功」通常是透過計算有機體產生的後代數量來衡量的，因為這反映了它們傳遞基因的次數。因此研究人員記錄了這些村莊的婦女生了多少個孩子。他們也進行了各種生理測量並分析了女性的。
他們發現，生育最多孩子的女性有典型的血紅素— 負責輸送氧氣的血液。但她們的血紅素比生育較少孩子的女性能夠攜帶更多的氧氣。
此外，生育較多孩子的女性肺部的血流量也較多。他們的左心室－心臟的腔室將含氧血液泵送到身體——比那些孩子較少的人更寬。更寬的心室意味著在給定的心跳中更多的富氧血液可以到達人體組織。
在另一項分析中，研究人員發現，研究中約 80% 的女性攜帶一種名為 EPAS1 的基因，該基因被認為降低血液中的血紅素濃度。這似乎有悖常理，因為血紅蛋白較少意味著血液中無法攜帶盡可能多的氧氣。然而，過多的血紅蛋白會使血液變稠，使人們容易患上一種稱為「血紅蛋白」的疾病。慢性高山症。
EPAS1 變異體如此常見的事實表明，該版本的基因世代相傳面臨著很大的壓力。
研究合著者，這些新發現揭示了人類的演化和適應是如何發生的辛西亞·貝爾俄亥俄州凱斯西儲大學人類學榮譽教授告訴《生活科學》雜誌。這些發現也可能在醫學上有應用——例如，它們可能有助於深入了解與低氧水平相關的疾病，例如氣喘她建議說，還有其他肺部疾病。
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