三年前天文學家他們在金星雲層中發現了磷化氫分子。他們沒有預料到它，也無法解釋它的存在。在地球上，磷化氫與生物活動（即生命）有關。接下來就是一陣興奮，然後關於該分子是否真的被發現。今天，研究小組宣布了進一步的證據，不僅在金星的高層大氣中，而且一直到雲層中都存在磷化氫。
本文的其餘部分位於付費牆後面。請登錄或訂閱以訪問完整內容。
隊長簡·格里夫斯教授來自卡迪夫大學，解釋說他們的發現數據具有額外的穩健性，因為它來自不同的儀器，而且他們還可以看到磷化氫如何隨時間變化。今天，她在 2023 年國家天文學會議上展示了他們的發現。
“自 2017 年獲得第一份數據以來，我們已經取得了很大進展，”格里夫斯教授告訴 IFLScience。 “我們現在已經有五次不同的時間發現了磷化氫，所以我們可以真正開始研究它的行為方式。重要的不是找到它，而是它是否會隨著時間的推移而變化，以及這可能意味著什麼。”
當他們在 2020 年首次宣布這一發現時，該團隊透露他們的發現來自對信號的兩次獨立觀察，然而，一項後續研究，其中包括原始團隊的成員，儘管他們承認他們在雲層頂部進行了觀察，但這並不排除更深層中的磷化氫。
據報導，使用夏威夷詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡（JCMT）收集的新數據很全面，顯示出金星大氣層中較高位置存在磷化氫的證據，但在雲層頂部較低的位置也存在磷化氫。這向研究小組表明磷化氫要么來自云層，要么來自云層下方。
格里夫斯教授解釋說：“在那裡發現它表明，雲層中或云層下確實存在一個源頭。” “這真的很有趣，因為雲是最有趣的部分……因為可能性很大，那裡可能存在某種生物體。”
當然，存在生命的可能性令人興奮，早在 2020 年就引發了許多“金星上發現生命”的頭條新聞，儘管目前沒有直接證據表明情況確實如此。但該團隊確實認為一些數據強化了這種不太可能發生的情況。例如，在各種觀察中，磷化氫的含量變化不大。相比之下，二氧化硫（據信與金星火山活動有關）的變化可能很大，每年變化超過 10 倍，甚至更短的時間尺度。
“磷化氫的變化似乎最多只有兩倍左右，或者低至一半左右。它並不是真正的變化，我認為這在解釋方面很重要，”格里夫斯教授告訴 IFLScience。
該團隊將繼續調查金星上的神秘分子，並期待即將到來的“金星”任務”。美國宇航局有已計劃（儘管現在已推遲）和有一個研究它的氣氛。但格里夫斯和她的團隊最興奮的是來自旨在發送更小的探頭研究雲層本身的磷化氫和生命的可能性。
看起來像那些日子保守秘密已經屈指可數了。
格里夫斯教授在會上介紹了他們的發現2023年全國天文會議。
