這些天坑首次被發現是在 2022 年。
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美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 五大湖環境研究實驗室 (GLERL) 已確認密西根湖底部有約 40 個圓形結構。
2022年美國國家海洋暨大氣總署的研究人員在勘察五大湖時，使用聲納在湖床上發現了一個奇怪的圓形凹陷。這些窪地的寬度從 91 公尺（300 英尺）到 183 公尺（600 英尺）不等，引起了人們的注意。大約在同一時間，科學家才有機會更好地觀察它們。
在 8 月的一次探險中，該團隊在希博伊根東南約 22.5 公里（14 英里）處發現了大約 40 個痕跡，推測是污水坑，一直延伸到華盛頓港。
「我們的搜尋網格中有幾十艘，」2022 年看到它們的沉船獵人布倫登·貝洛德 (Brendon Baillod) 告訴我們生活科學。 “大多數直徑為 500 至 1,000 英尺（152 至 309 米），形狀不規則。”
這些天坑可能是透過通常的地質過程形成的。
「天坑在地質學家所說的『喀斯特地形』中最為常見，」美國地質調查局解釋說。 “在這些地區，地表以下的岩石類型可以被流經其中的地下水自然溶解。可溶岩石包括鹽層和鹽丘、石膏、石灰石和其他碳酸鹽岩。”
密西根湖下面是石灰岩，解釋了它們是如何形成的。儘管它們的形成相當容易解釋，但這些天坑卻一點也不無聊。在休倫湖也發現了類似的天坑，那裡貧氧而富含硫的地下水維持著類似25億年前地球上生命的微生物群落。
「就像早期地球一樣，微生物在休倫湖的中島天坑中占主導地位。科學家現在認識到生命樹上的三個域或超級王國：細菌，具有生理多才多藝、高度成功且極其多樣化；古細菌，以其能夠在極端環境中茁壯成長並執行獨特的生理功能，例如甲烷生成；真核生物、植物和動物（像我們一樣）以及真菌和原生生物，」一篇關於休倫湖天坑的論文解釋。
在這裡，細菌在湖底形成了紫色的墊子。
「DNA 分析確定，大多數紫墊微生物屬於以下菌株：秋席藻，一種光合藍細菌。這些長的絲狀生物體收集光能，並從溶解在地下水中的二氧化碳（CO2）產生有機碳。
這些生物體被發現於南極洲的冰湖永久被冰覆蓋。
「我們還在沉積物深處發現了產生甲烷的古細菌，以及在墊子中生長的幾種真核物種。雖然它們的大多數DNA 序列與已知生物體相似，但有些是新序列，可能代表新穎的、未被發現的微生物生命形式。
儘管 GLERL 的科學家表示，密西根湖還需要進行更多研究，看看它還能孕育什麼樣的生命。密爾瓦基哨兵報他們懷疑這些天坑本質上是相似的，可以幫助我們更多地了解天坑的情況。
