正式名稱為 ngudlukanta，也稱為沙漠鼠袋鼠（Caloprymnus Campestris) –是澳大利亞眾多被貓和狐狸奪走的小型哺乳動物之一，但所有的希望還沒有消失。如果恩古德盧坎塔人確實存在，探索其下頜結構的項目可能是尋找和保護倖存者的關鍵。
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一個物種在未被發現的情況下生存下來的可能性因許多因素而異。即使你不是一個狂熱的陰謀論者，也會認為一種比兔子還小的夜行生物，其棲息地是地球上人煙最稀少的地方之一，有機會生存。相機和聚光燈行走未能證實關於恩古德盧坎塔目擊事件的報導——然而，搜索區域是澳大利亞中部的廣大地區。如果恩古德盧坎塔還有生存的機會，我們找到它們的最佳機會就是縮小它們曾經喜歡的棲息地，而它們的飲食可能是最好的指導。
這就是新研究的用武之地。研究小組檢查了博物館中倖存的少數化石的下頜和牙齒，並將它們與恩古德盧坎塔的近親進行了比較。
沙漠鼠袋鼠（或者曾經是）比囓齒動物更像袋鼠：它們是有袋動物，屬於袋鼠科的成員，還有一些現存的袋鼠。和物種。正是由於它們的體型和夜間生活方式，歐洲博物學家才將老鼠命名為它們。它們與北美袋鼠沒有關係。
該團隊與新英格蘭大學的 Stephen Wroe 教授合作，後者開創了結合化石、計算機模型和我們可以測試的物種基準來計算不同動物咬合力的科學。他最出名的是比較被咬的東西巨齒鯊和霸王龍,（同時解釋，但他也從事規模較小的工作。
“大鼠袋鼠，如袋鼠和袋鼠，是測試頭骨生物力學的理想動物群體，因為它們都有不同形狀的頭骨，並且專門吃不同的食物類別，”弗林德斯大學的主要作者雷克斯·米切爾博士在一份報告中說陳述。
沙漠鼠袋鼠及其近親的比較。形狀表明強度更大，但請注意尺寸。
圖片來源：Mitchell 等人
研究小組發現，恩古德盧坎塔斯的飲食比之前想像的受到更多限制。
“我們驚訝地發現，沙漠鼠袋鼠較大的頭骨不一定適合咬較硬的食物。當我們將動物較小的體型納入分析時，發現沙漠鼠袋鼠頭骨的堅固特徵僅足以有效地處理吃較軟的食物，”米切爾說。
之前對恩古德盧坎塔斯能力的重建表明，它的下巴在形狀上比北方貝通等親戚更堅固，但忘記了有時大小確實很重要。考慮到這一點，研究小組意識到恩古德盧坎塔的咬合力成比例地較小，更像以真菌為食的精緻的長鼻袋鼠。這些信息可以集中未來的搜索任務。
“在廣闊的內陸沙漠中，一種小型夜行性物種可能會逃避檢測。事實上，該物種在 20 世紀 30 年代被重新發現後，曾是複活的‘拉撒路’物種，”資深作者、弗林德斯大學的維拉·韋斯貝克 (Vera Weisbecker) 博士說道。澳大利亞廣闊的干旱內陸收容了一些倖存者，但兩次回來將是一個真正了不起的壯舉。
除了恩古德盧坎塔斯來不及適應掠食者的到來之外，快速繁殖的兔子、牛和羊的擴散也帶來了額外的壓力。消防制度的改變也沒有幫助。儘管如此，恩古德盧坎塔的活動範圍擴展到了大多數年份對於掠食者或競爭者而言過於乾燥的地區，也許它們仍然在那裡跳躍。
該研究以開放獲取方式發表在實驗生物學雜誌。
