2015年，考古學家在該處發現了尼安德塔人的遺骸化石。曼陀林洞，位於法國地中海地區的一個岩石庇護所，直接懸垂在羅納河谷之上。它被暱稱為索林，是自1979 年在聖塞澤爾發現以來在法國發現的最有代表性的尼安德特人之一。的同事結合考古學、年代地層學、同位素和基因組分析，顯示索林屬於尼安德塔人的基因已經隔離了五萬年。除了Thorin譜系之外，他們還在Les Cottés尼安德特人的基因組中發現了來自另一個譜系的基因流動的證據，該譜系與8萬多年前歐洲尼安德特人的祖先譜係不同。研究結果表明，歐洲存在多個孤立的尼安德特人群落，接近其滅絕時間，並揭示了他們的社會組織，在過去的千年中，不同尼安德特人群體之間的互動水平即使有，也是有限的，儘管這些群體在地理上是不同的彼此非常接近。
尼安德特人。圖片來源：Abel Grau，CSIC Communications。
「當我們觀察尼安德特人的這些基因組時，我們發現它們是近親交配系，因此沒有太多遺傳多樣性，」西科拉博士說。
“他們世世代代都以小群體生活。”
“我們知道，近親繁殖會降低種群的遺傳多樣性，如果這種情況長期發生，可能會損害它們的生存能力。”
“新發現的尼安德特人基因組與先前研究的其他晚期尼安德特人的譜係不同。”
“這支持了這樣一種觀點，即尼安德特人的社會組織與早期現代人類不同，後者似乎聯繫更加緊密。”
“換句話說，與尼安德特人相比，早期現代人類更有可能與其他群體聯繫，如果你想生存，這是一個優勢。”
「這是更具推測性的結果，但即使只是能夠進行更多溝通和交流知識的想法也是人類所做的事情，而尼安德特人在某種程度上可能不會這樣做，因為他們透過將自己組織成較小的群體而孤立的生活方式。
「這是一項重要的技能，」哥本哈根大學群體遺傳學家 Tharsika Vimala 博士指出。
“我們看到了西伯利亞早期現代人類形成所謂的交配網絡的證據，以避免近親繁殖問題，同時生活在小社區中，這是我們在尼安德特人身上沒有看到的。”
索林的化石遺骸於 2015 年首次在 Grotte Mandrin 中被發現，這是一個經過充分研究的洞穴系統，早期的一個聰明人，儘管不是同時──而且他仍在慢慢挖掘。
根據索林在洞穴沉積物中的位置，考古學家懷疑他生活在大約 45,000-40,000 年前。
為了確定他的年齡以及與其他尼安德特人的關係，他們從他的牙齒和下巴中提取了 DNA，並將他的完整基因組序列與先前測序的尼安德特人基因組進行了比較。
令人驚訝的是，最初的基因組分析表明索林比考古年齡估計的要古老得多，因為他的基因組與其他晚期尼安德特人非常不同，並且與生活在10 萬多年前的尼安德特人的基因組更加相似。
為了解開這個謎團，研究人員分析了索林骨骼和牙齒中的同位素，以深入了解他所處的氣候類型——晚期尼安德特人生活在冰河時代，而早期尼安德特人則享受著溫暖得多的氣候。
同位素分析表明，索林生活在非常寒冷的氣候中，使他成為晚期尼安德特人。
與先前定序的尼安德特人基因組相比，索林的基因組與直布羅陀出土的個體最為相似，作者推測索林的人口是從直布羅陀遷移到法國的。
圖盧茲保羅·薩巴蒂爾大學和法國國家科學研究中心的研究員盧多維奇·斯利馬克博士說：「這意味著地中海地區存在著未知的尼安德特人種群，其人口範圍從歐洲最西端一直延伸到法國羅納河谷。
了解尼安德特人群落規模小且與世隔絕可能是了解其滅絕的關鍵，因為孤立通常被認為對人口健康不利。
「對於一個群體來說，與其他群體接觸總是一件好事，」維馬拉博士說。
「當你長時間與世隔絕時，你所擁有的遺傳變異就會受到限制，這意味著你適應不斷變化的氣候和病原體的能力會減弱，而且它也會限制你的社交能力，因為你無法分享知識或作為一個群體進化。
然而，為了真正了解尼安德特人族群的結構以及它們滅絕的原因，研究人員表示需要對更多的尼安德特人基因組進行定序。
「我猜想，如果我們在這段相似的時期內有更多來自其他地區的基因組，我們可能會發現其他結構深厚的族群，」西科拉博士說。
今天，一篇有關研究結果的論文發表在雜誌細胞基因組學。
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盧多維奇·斯利馬克等人。 2024 年。細胞基因組學4（9）：100593； DOI：10.1016/j.xgen.2024.100593
