樣品中存在的碳酸鈉（紫色）的假色圖像
圖片來源：Rob Wardell/Tim McCoy/Smithsonian機構；著色：希瑟·羅珀（Heather Roper）/亞利桑那大學
2023年，NASA的Osiris-Rex從小行星Bennu帶回了地球121克材料。這是有史以來收集的最大樣本，並從月球以外的世界中帶回。去年早期的分析表明，這種小行星起源於。新發布的發現進一步擴展，表明形成生命的條件可能比以前在早期太陽系中想像的更為普遍。
如兩篇新論文所述，研究樣品的科學家發現了成千上萬種不同的有機化合物。他們報導了在地球上所有生物體中生產蛋白質的20種氨基酸中發現的14個。他們還發現了19種不生產任何蛋白質的氨基酸，其中一些蛋白質已知且罕見，有些甚至在已知的生物學中沒有。他們還發現了所有五個核鹼基。在DNA中發現的四個 - 腺嘌呤，鳥嘌呤，胞嘧啶，胸腺嘧啶 - 以及尿嘧啶，將胸腺氨酸取代在RNA中。
但是，團隊很快就澄清了這對宇宙中的生命意味著什麼，而且卻不意味著什麼。 “ Bennu包含了生命基礎的許多先驅。這些發現並未顯示出Bennu生命的任何證據，但它表明生命條件在早期的太陽系中很普遍。
該小組還發現了更多富含氮和氨的化合物。氨尤其表明，本努的母體可能比現在的小行星更遠離太陽。 Bennu是一個近地物（實際上）要撞到地球），但它必須在太陽系的較冷區域中形成，氨冰和其他揮發物是穩定的。
“我們可以相信這些結果。氨的真正高度令人驚訝，這遠高於在隕石中，” NASA戈達德太空飛行中心的樣本歸還的高級科學家丹尼·格拉文（Danny Glavin）說，新的《自然天文學報紙》的首席作者。 “第二個驚喜是，我們看著氨基酸的手性。”
分子可以在鏡像中形成。就像您的左手和右手是彼此的鏡像，因此某些分子（如氨基酸）可以進來。
“地球上的所有生命都是基於左撇子形式，”格拉文繼續說道。 “許多隕石都具有不僅僅是左撇子形式，但我們在Bennu上發現了左撇子和右手形式的同等混合物。”
這些發現挑戰了早期太陽係對左手版本的氨基酸有偏見的假設。這種基本差異的原因仍然是一個謎。
該圖說明了在近地地球（101955）bennu樣品中發現的關鍵分子和礦物質，這些小行星在2023年9月由NASA的Osiris-Rex Mission傳遞到地球。
圖片來源：NASA
在Bennu樣品中，在隕石中從未見過的礦物質（我們通常在這裡了解早期太陽系的組成）。能夠研究這個寶貴的樣本正在改變我們對宇宙小角落的了解。
“樣品中有一些東西使我們完全吹走了。保留的分子和礦物質的豐富性與以前研究過的任何外星樣品不同。將樣本返回與我們的收藏中的隕石進行比較，使用博物館中的最先進的分析設施，在幫助我們了解我們的起源方面是無價的。並在發表給iflscience的一份聲明中發表了本文的共同領導作者。
Bennu是一種碳質小行星，是太陽系中最常見的類型。它是由水豐富的母體的碎片形成的，其命運是未知的。 Bennu富含鹽水，鹽飽和的水，可能發生了許多有趣的化學反應。在有機分子和鹹水環境之間，Bennu具有使其適合生命的所有條件。
羅素教授在新聞發布會上說：“本努的母體充滿了這些生物基本要素，例如磷。”
“有趣的是，儘管Bennu擁有一生所需的一切，但並沒有形成。催化生命所需的複雜而微妙的條件確實使地球上的生物多樣性豐富了。”
關於研究像這樣的早期太陽系樣本的重要性，史密森尼博物館的隕石策展人蒂姆·麥考伊（Tim McCoy行星規模。”
