人們常說，孩子的頭腦就像海綿。這要歸功於一種叫做這使得大腦在人的一生中能夠自我“重新佈線”。就像身體的其他部分一樣，隨著年齡的增長，大腦的“靈活性”會降低，並且會失去很多可塑性。這就是為什麼我們這些老人學習一門新語言或學習一種樂器更困難。
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猶他健康大學的科學家們已經證明，通過調整單個基因，可以使小鼠大腦恢復部分可塑性。最終，這項研究可用於對抗人類與年齡相關的認知能力下降。
“這很令人興奮，因為它表明，通過操縱成人大腦中的一個基因，我們可以增強大腦的可塑性，”猶他健康大學的主要作者賈森·謝潑德在一份報告中說。陳述.“這可能會減少隨著年齡增長而導致的正常認知能力下降，或者促進中風或創傷性腦損傷後腦損傷的恢復。”
他們的研究發表在雜誌上美國國家科學院院刊，發現一個名為“Arc”的單一基因能夠恢復中年小鼠視覺皮層的可塑性。
研究人員解釋說，可塑性就像一扇可以打開或關閉的窗戶。在之前的一項研究中，他們表明缺失 Arc 基因的小鼠無法享受到大腦可塑性的好處，並且不能很好地適應新的經歷。可以這麼說，也許這個基因在保持窗戶打開方面發揮了作用。
為了更深入地探究這種聯繫，研究小組在老鼠的一隻眼睛上戴上了“眼罩”，一些老鼠有 Arc，一些沒有，以剝奪視覺皮層的正常輸入。沒有 Arc 的小鼠無法適應新的體驗，這表明它們缺乏大腦可塑性。
科學家們隨後決定加大力度。他們利用病毒將 Arc 基因傳遞給中年小鼠，這表明這些年長的老鼠對視覺剝奪的反應與年輕人一樣。
“令人難以置信的是，在經歷了正常發育和衰老的成年小鼠中，僅僅用病毒過度表達 Arc 就恢復了可塑性，”共同第一作者凱爾·詹克斯 (Kyle Jenks) 說。
研究人員尚不清楚 Arc 在人類中是否發揮著類似的作用，也不了解人類和小鼠的可塑性是否以相同的方式受到調節。然而，它有助於挑戰一個基本觀點，即人腦可塑性無法保留，並表明 Arc 可能成為未來調節的治療目標。
