一名健行者站在塔夫脫角的懸崖邊緣，俯瞰加州內華達山脈優勝美地國家公園的埃爾卡皮坦。
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在加州內華達山脈的深處，地質學家發現了地球堅硬的外層沉入地函的證據，就像一塊方糖慢慢下降並溶解到一池熱糖漿中。
這被稱為岩石圈沉沒，在這過程中，地球岩石圈（地球的堅硬外層）的一部分變得過於緻密，並沉入下面較軟的地函中。
將岩石圈想像成漂浮在流動性較強、溫度較高的地函上的固體地殼。在很長一段時間內，地殼的某些部分（通常位於岩石圈下部）可能會變得非常緻密，以至於沉入地函中，類似於固體物體可能會沉入黏稠液體中。
重要的是要記住，地球不是一個堅硬的岩石球。相反，它是一個動態的、分層的行星，具有堅固的外殼，有效地漂浮在更熱、更流動的地函之上。它的中心是一個，被液態金屬核心包圍。
一些科學家長期以來一直懷疑岩石圈沉沒可能在地球地質活動中發揮重要作用，但一直缺乏確鑿的證據。
在一項新研究中，來自科羅拉多大學博爾德分校和加州大學聖地牙哥分校的兩名研究人員收集了地震資料和地震記錄，結果顯示地下40 公里（25 英里）範圍內發生了小規模地震（震級為1.9 至3.2 級）內華達山脈中部。
數據表明，內華達山脈下方的地幔有一個獨特的層，隨著向北延伸，地幔層變得越來越薄。他們聲稱，這與南山脈下方的一塊岩石圈在數百萬年前透過岩石圈沉沒而沉沒的觀點相符。這個過程似乎已經發生了至少 300 萬年，並且可能繼續向北推進。
作者在總結中寫道：“我們對當前地殼-地幔邊界處的岩石上的印記進行了成像，記錄了其下方的緻密部分在加利福尼亞州內華達山脈下剝落。”
「這種移動發生在幾百萬年前，在山脈的南部地區，現在仍在中部地區進行，引發了非常深的小地震，而北部地區仍然保留著緻密的地層。”
不管表面上聽起來如何，這項研究並不表明加州將被地幔吞沒（至少不會很快）。沉沒涉及深層地下層的超緩慢運動，不會涉及外部陸地的塌陷。
也就是說，這些過程可能為地球表面的運作提供一些見解，例如大陸形成活動透過板塊構造。
這項新研究發表在期刊上地球物理研究。
