人類世的黎明：我們知道人類引發新地質紀元的五種方式

人類世是真的嗎？也就是說，備受爭議的概念新地質紀元由人類驅動。

我們的環境影響確實是深遠的——對此幾乎沒有爭議——但它在數百萬年的地質時間尺度上是否顯著？人類會在公元一億年前的地質學家今天可能用來調查的岩石層上留下獨特的標記嗎？

與其他成員一起人類世工作小組我們剛剛發布了科學研究這將大部分證據匯集在一起。

人類世的案例可以歸納為五個部分：

1. 大氣中的碳

碳很重要，因為它對全球暖化的影響越來越大，而且因為它留下了長久的地質痕跡。大氣中二氧化碳含量增加——現在至少比過去任何時候都高幾百萬年– 可以在地質上短暫的「岩石」（極地冰）中以化石氣泡的形式找到。

但也有更廣泛、更長久的痕跡，以碳同位素模式的改變（被所有生物吸收）並且存在於微小的、幾乎堅不可摧的顆粒中粉煤灰從熔爐和煙囪中釋放出來。這些正在累積的岩石和土壤層中留下了不可磨滅的訊號。

2.我們在環境中加入化學物質

其他化學循環受到的干擾甚至更大。由於化肥工業中使用的哈伯-博世工藝，現在地球表面的活性氮含量大約是過去的兩倍，而地表的磷含量也增加了一倍。這正在改變環境的生物學和化學，包括遙遠的北方湖泊到不斷增長的海洋“死區」在受污染的海岸發現。

^{遠離任何工業區，但仍受到污染。西北極國家公園,副本}

相較之下，原子彈爆炸釋放的人造放射性核素（目前）對環境影響微不足道，但它們也留下了獨特且可測量的標記全世界。

3.我們已經製造出比我們更長壽的新材料

人類的聰明才智和工業正在從現在的化合物中創造出數以千計的新材料，如果沒有我們，這些材料就不會存在比鑽石還硬到塑料，它的增長速度驚人，從二戰前的微不足道到類似每年3億噸今天。

^{未來，人類文明的起源可能可以追溯到岩石中的塑膠。老彼得約瑟克/路透社}

其中許多材料需要很長時間才能磨損，並且它們在全球範圍內受到了廣泛的干擾。幾乎沒有地方是安全的。現在甚至大多數泥漿樣本都是從偏遠的海床上採集的含有塑膠碎片。這些物質埋藏在沉積物中，可能會在地質時間尺度上保存，形成新岩石以及快速發展的“技術化石」讓我們的子孫驚嘆不已。

4.生活本身正在改變

現在滅絕的速度比背景水平高出許多倍，並且加速。

^{新舊世界之間不可逆轉的物種交換。馬斯林和劉易斯/自然}

但目前對於現代生物學甚至未來的古生物學來說，可以說更重要的是植物和動物物種前所未有的重新分佈大陸之間與海洋之間。

地球上生命的同質化越來越多地與農業中生物物種的人類主導進化結合在一起，創造出全新的生物組合，例如西蘭花或玉米，自然界中不存在。

5. 一切加起來

這些變化的規模與早期時代的變化相當。與人類世相關的極其廣泛的地質訊號——其中許多對於這個星球的歷史來說是新的——意味著與早期時代的比較並不簡單。但將證據放在一起表明，整體變化幅度至少與迎來全新世、我們當前的地質時代和大多數其他時代的變化一樣大。

因此，有堅實的基礎來考慮人類世——特別是如果定義為開始20世紀中葉– 在我們星球的歷史背景下是真實的。

這並不一定意味著該術語很快就會正式化。其他論點也在爭論中發揮作用，一些廣泛使用的地質時間術語，例如前寒武紀（地球最初的四十億年）仍然沒有正式的定義。但這確實意味著人類正在將地球系統從全新世相對穩定的環境轉變為一個新的、不斷發展的行星狀態。子孫後代都會感受到其影響。

本文原刊於對話。閱讀來源文章。