在澳大利亞墨累河畔發現的鯨魚下頜化石比人們認為的如此古老的化石要大得多。與其他令人驚訝的巨大南方鯨魚化石一起，這一發現表明鯨魚早在北半球就開始在南半球生長。
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它還表明鬚鯨這一包括有史以來最大的動物的群體，比之前想像的要古老得多。它們的存在早期沒有被承認的原因是一個困擾許多科學領域的問題：北半球偏見。
藍鯨可以達到 30 米（98 英尺）長，但這被認為是進化史上相對較新的發展。巨型鬚鯨的崛起可以追溯到大約 1900 萬年前，它們以捕撈的大量磷蝦為食，而不是像齒鯨那樣捕食個體魚類或哺乳動物。
詹姆斯·魯爾 (James Rule) 博士和埃里希·菲茨杰拉德 (Erich Fitzgerald) 博士與 1900 萬年前鯨魚下巴的兩塊倖存碎片一起揭示了當時的一些鯨魚比之前認識的要大得多。
圖片來源：Eugene Hyland，維多利亞博物館
詹姆斯·魯爾博士莫納什大學的教授告訴 IFLScience，之前有一個關於鬚鯨體型增大的看似合理的故事被接受。
發現第一批真正大型北半球鯨魚的時期恰逢冰河時代的開始。也正是到了這個時候消失了，這可能會讓海洋對於大型動物來說更加安全。這也與其他一些鯨魚家族的消失同時發生。
這一切創造了一幅深受北半球古生物學家喜愛的清晰畫面，其中鬚鯨佔據了新的生態位，，迅速發展到目前的巨大規模。
與現代長鬚鯨相比，墨累河鯨看起來並不那麼令人印象深刻，但你必須從某個地方開始。
圖片來源：Ruairidh Duncan 作畫，Rob French 作圖，維多利亞博物館
那些對這個故事負有責任的人只遺漏了一件事——世界上大部分海洋都在南半球，包括南極繞極流異常多產的水域。
早在 1921 年，人們就在墨累河畔發現了一個下頜的前部，並被帶到了維多利亞博物館。在那裡，它被忽視了近一個世紀，直到鯨類專家埃里希·菲茨杰拉德博士的任命開始調查博物館的檔案，尋找與鯨魚有關的任何東西。菲茨杰拉德懷疑這塊化石可能很重要，並在魯爾尋找學生項目時向他建議了它。
魯爾和菲茨杰拉德發現鬚鯨的下巴尖端與其身體長度成比例。據此，他們計算出該標本來自一頭 9 米（30 英尺）長的鯨魚。
以現代標準來看，這個數字並不高，但它卻打破了 1900 萬年前發現骨頭的沉積物沉積時所存在的 5 米高的上限。
“當時南大洋剛剛開始形成和現代化，”魯爾告訴 IFLScience。 “（較大的）鯨魚可能發現那裡有更多食物，不需要去其他地方。”
雖然大鯨魚可能沒有跨越赤道，但這條鯨魚距離南極洲磷蝦最豐富的水域很遠——當時澳大利亞在更南的地方，但也沒有那麼遠。
當時的高海已經淹沒了現在南澳大利亞的大部分地區，鯨魚死亡時可能正在淺海中游泳。魯爾說：“對於這種體型的鯨魚來說，水域異常淺。”但僅靠一個標本，研究小組無法判斷這頭鯨魚是失踪了、永久居住在該地區，還是像許多現代鯨魚一樣遷徙到溫暖的水域繁殖。
北半球鯨魚被認為經歷了長期的體型穩定，隨後是快速生長。這很可能發生在南半球鯨魚穿越赤道時。
圖片來源：Ruairidh Duncan 的藝術作品，維多利亞博物館
在南極洲尋找化石會遇到明顯的困難，因此我們可能永遠不會對這些早期巨人的家鄉有太多了解。然而，魯爾告訴 IFLScience，南非、秘魯和新西蘭的發現表明，整個南半球鬚鯨體型的擴張速度比想像的要慢得多。一旦行星條件使北方成為另一個合適的家園，一些人就會遷移到那裡，給人一種規模突然爆發的印象。
這一發現被忽略了，因為報告的鯨魚化石中只有 19% 來自赤道以北。
菲茨杰拉德在一份報告中說：“南半球，尤其是澳大利亞，一直是鯨魚化石發現領域被忽視的前沿。”陳述。
魯爾告訴 IFLScience，他指出，如果沒有菲茨杰拉德的任命，下巴的重要部分仍然會被忽視。 “擁有更多的科學家總是好的。如果有更多的科學家，就會完成更多的科學研究。”
該研究發表於英國皇家學會會刊 B.
