水下洞穴提供的線索可能有助於解釋智人早期向地中海島嶼的擴張

聖路易斯華盛頓大學科學家領導的考古調查表明，西西里島南部的沿海和水下洞穴遺址包含有關早期人類移民到該島的路徑和命運的重要新線索。

一項研究公共科學圖書館一號報告和評估了 25 個洞穴和岩石庇護所的內容，其中大多數在 1870 至 1990 年代之間首次被識別，但隨著時間的推移基本上已經消失在科學中。研究作者還在以前未勘探過的沿海地區進行了新的陸地和水下調查，並發現了三個包含潛在重要考古沉積物的新地點。

「我們尋找的不僅僅是第一個到達的人，而是第一個社區，」藝術與科學考古學助理教授伊拉里亞·帕塔尼亞說。 “了解西西里島最初殖民的時間為智人早期擴張到地中海的模式和模式提供了關鍵數據。”

西西里島被許多學者認為是該地區最早被永久佔領的島嶼。但早期移民何時以及如何完成這項壯舉仍不得而知。西西里島距離義大利大陸不到兩英里，但渡河對他們來說極為困難。

其他研究主要集中在該島北側可能的入口點。

「這項研究表明，新的思維和觀察方式可以揭示以前不可見的模式，」華盛頓大學藝術與科學人類學教授 TR Kidder 說，他也是新研究的合著者。

基德說：“以前的學者認為西西里島南部海岸的遺址會受到侵蝕或嚴重破壞，無法提供有用的信息。” “但是尋找水下遺址開闢了一個全新的研究領域。它使我們能夠重新考慮這些最早的現代人類祖先的遷徙路線。”

危險的渡水

西西里島是地中海最大的島嶼，位於義大利靴子的“腳趾”附近。

在古希臘詩歌《奧德賽》中，荷馬描述了奧德修斯在穿越西西里海峽時如何駕駛他的船經過神話中的海怪斯庫拉和卡律布狄斯。過去的水手們都很熟悉這個海峽。他們將其波浪和漩渦的致命力量歸因於強大的怪物。

在現代，每年都有數千名來自北非的移民試圖穿越海峽。許多人沒能成功，有些人在距離著陸僅幾百公尺時就傾覆了。

帕塔尼亞是西西里島人，對海洋的力量懷有深深的敬意。她的祖父是一名漁民，在她現在就讀的同一海岸工作。

「很早就有人告訴我，海洋是一種很好的資源，」她說。 “與此同時，你永遠不要背對大海。大海可能非常危險。”

這個想法在她的研究中得到了體現。 「我對人類如何佔據邊緣環境非常感興趣，」帕塔尼亞說。 「在這些環境中，如果一切順利，我們與自然完美和諧。但如果有什麼變化？這可能是這樣的，或者更小的事情，例如新動物的到來？

該地區的學者一致認為，人類在末次盛冰期後 16,000 年抵達西西里島。但令人費解的是，這個確定的日期晚得令人費解，因為人類早在大約 3 萬年前就通過陸路擴散到了西伯利亞。這種差異讓一些人懷疑人類是否真的比目前公認的日期早得多到達西西里島。

此外，目前還沒有人知道人類是經由航海到達西西里島，還是步行經由陸橋，甚至是來自哪個方向。

基德說：“了解早期現代人類祖先的傳播的一個挑戰是，我們不完全了解他們如何在很早的階段傳播和殖民世界。”

「正如伊拉里亞所說，這是一個非常邊緣的環境。人們是從義大利穿越墨西拿海峽而來，還是沿著非洲海岸從南部而來？或者，他們有可能是在地中海上跳島遊的嗎？ ” ？在南海岸確定地點有助於我們考慮路徑，從而考慮行為模式。”

眼睛望著海

帕塔尼亞領導長期研究計畫重點關注西西里島的早期佔領。 「在西西里島東南部，很少有舊石器時代晚期遺址被用科學方法挖掘和分析，」她說。

帕塔尼亞說：“我們的項目仍處於早期階段，但我們已經確定並評估了 40 多個感興趣的地點，其中約 17 個地點是根據舊的識別結果更精確地重新定位的。”

她和她的團隊透過仔細研究西西里島當地城鎮圖書館的檔案、閱讀早在 19 世紀的歷史公告和新聞文章，為最近的洞穴探險做準備。

研究人員確定了潛在的地點，並審查了當地業餘考古學家發現的材料的記錄和照片。如果可能的話，他們採訪了參與早期挖掘的工人，也與當地的休閒潛水員和漁民進行了交談。

例如，這項新研究的合著者之一是一位退休的拖船船長。他沒有接受過正規的科學培訓，但他在奧古斯塔港及其周圍的船隻甲板上工作了數十年。

「當我說我正在尋找古土壤時，古土壤看起來像粘土，在水下可能是紅色或灰色的，他說，『我完全知道你在尋找什麼，』」帕塔尼亞說。

帕塔尼亞也與錫拉庫扎和拉古薩（西西里島的兩個省）文化和自然遺產管理局以及西西里島海洋管理局合作，尋找和招募其他當地專家和利害關係人。

隨著研究的進展，帕塔尼亞也與義大利海軍軍官討論了培訓其專業潛水隊成員以幫助識別水下考古特徵的事宜。這些潛水員花費大量時間在當地水域完成與清理二戰遺留下來的軍械和其他殘骸有關的常規任務。

帕塔尼亞說：“我們從靠近海岸的地區開始，在未來幾年裡我們將慢慢向更遠的地區發展。”

挖掘工作仍在繼續

其中兩個新站點位於公共科學圖書館一號研究作者說，研究可能包含舊石器時代晚期人類居住的痕跡，包括動物群化石。

科魯吉位於西西里島最南端。該地點最初由其他研究人員在 20 世紀 40 年代發現。

帕塔尼亞說：“這個地點是第二座陸橋連接該島與馬耳他島的地方。”

「當我們檢查這個地點時，我們發現了歐洲野驢的牙齒和石器，」她說。 “分析該遺址的遺骸可能會讓我們深入了解人類向南進入西西里島最南海岸並前往馬耳他的旅程的最後一段。”

2024 年夏季，計畫團隊成員致力於挖掘第二個地點，即一個名為 Campolato 的洞穴。

帕塔尼亞說：“我們在這裡發現了末次冰川作用和局部地震引起的海平面變化的證據，我們仍在調查這些證據。”

她說：“我們希望不僅重建人類佔領的時間，還重建這些人居住的環境，以及他們如何應對地震、氣候和環境變化，甚至火山爆發等自然事件。”