如果你是一個活的有機體，阿塔卡馬沙漠是一個非常可怕的地方。它是世界上第二乾燥的沙漠，土地由岩石、灰塵、鹽湖和熔岩組成，從乾旱的表面流向安第斯山脈。如果向任何人展示它的照片和火星表面的照片，他們可能無法分辨出區別。
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然而，根據一項新的基因分析，這個被認為相對沒有生命的地方實際上可能存在著奇怪的微生物，其中一些是科學以前從未見過的。報告從碎片中發現了重要生命的證據百分之九的遺傳物質來自目前未知的生物體，研究人員聲稱這些生物體是“黑暗微生物組”的一部分。
雖然有些是全新的，但許多生物體仍然極其奇怪且難以識別。
首席研究員阿曼多·阿蘇阿-布斯托斯 (Armando Azua-Bustos) 表示：“在幾乎一半的案例中，數據庫無法清楚地表明我們手中掌握的是什麼。”華盛頓郵報。
那麼，為什麼研究人員要在一個可能沒有太多生命的地方尋找生命呢？阿塔卡馬沙漠不僅看起來像火星，而且還為火星設備提供了完美的測試場。這項研究中考察的特定地點被恰當地命名為“紅石”，由與“紅石”非常相似的地質材料組成。，這可以使它類似於紅色星球。
研究中使用的儀器與已經安裝在（或將安裝在）火星上尋找外星生命的著陸器上的儀器相同。因此，通過對沙漠中的生命進行梳理，研究人員可以測試他們是否能夠以與實驗室分析相同的靈敏度來識別生物標誌物和 DNA。
結果表明，雖然他們確實成功檢測到了大量的生命特徵，但設備可能不夠靈敏，無法最終確定火星樣本中是否存在任何古代生命標記。如果有極微量的 DNA 殘留在與阿塔卡馬沙漠類似的水平，漫遊者可能會錯過它。為了充分確認這一點，必須將樣本送回地球進行全面分析。
研究小組希望這些發現能夠為美國宇航局和歐洲航天局探測火星生命的戰略做出貢獻，特別是在任何可能發現的潛在化石樣本中。不僅火星可能需要改變策略——如果星上技術無法以足夠的靈敏度探測生命，它可能會嚴重影響我們在未來任何宜居行星上尋找生命。
該研究發表於自然通訊。
