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人們普遍認為地球上的複雜生命至少在 17.5 億年前就已經出現。但一項新的研究表明，在消失然後再次出現之前，可能存在一個早期階段，複雜生命可能已經進化出來。
該理論是由華盛頓大學領導的一項研究提出的，該研究今天發表在《美國國家科學院院刊。他們描述了沉積岩中硒元素的同位素比率如何表明 200 至 24 億年前地球大氣中存在大量氧氣。
這表明，在地球 45 億年歷史中這段相對短暫的時期，條件可能有利於複雜生命的存在。先前，人們認為，當真核生物（動物、植物、真菌和原生生物）出現時，地球上經歷了一段沒有氧氣、然後有氧氣、然後大量氧氣的時期。但這項研究表明，在「無」之前曾出現過峰值，然後又再次下降。
「有複雜細胞的化石證據可以追溯到 17.5 億年前，」該研究的合著者、華盛頓大學的羅傑·別克 (Roger Buick) 在一份報告中說道。陳述。 “但最古老的化石不一定是有史以來最古老的化石——因為作為化石保存下來的機會非常低。”
然而，這並不是說生命在這個早期時期確實存在。別克補充說，研究表明有足夠的氧氣讓複雜細胞進化並變得具有生態重要性，但這並不一定意味著它們做到了。
這種理論並非第一次出現在地球歷史的早期就已經提出了，但它確實提供了一些額外的可能性，例如地球大氣層和表層海洋經歷了氧氣的增加，但深海卻沒有。
但尚不清楚為什麼會發生這種情況。另一位研究合著者、聖安德魯斯大學的伊娃·斯圖肯 (Eva Stüeken) 表示，這是一個「價值百萬美元的問題」。
了解有關這一可能事件的更多資訊也可能對研究太陽系外的行星產生影響。研究人員指出，如果我們在遙遠的系外行星的大氣中發現氧氣，它可能不一定暗示著複雜的生物圈。
