義大利 ignimbrite 上的「魔鬼足跡」足跡。
圖片來源：Palombo 等人，Quaternary，2025，由 IFLScience 修改
大約 35 萬年前，義大利南部一座現已滅絕的火山猛烈噴發，將火山灰噴射到大氣中，並用熔化的火山碎屑物質填充了附近的山谷。當這種地獄般的放電冷卻下來時，一群神秘的古人類沿著新形成的火山地帶漫步，在柔軟的岩石上留下了腳印。
配音這些《魔鬼的蹤跡》中，一群研究人員現在對這些足跡進行了分析，以了解更多關於製造這些足跡的原始人類的資訊。發現於由這些印像似乎是由羅卡蒙菲納火山噴出的至少四個不同體型和體重的人留下的。
為了確定開闢這條邪惡之路的物種，研究作者應用了一系列方程，這些方程以前曾被用來根據古代人類的足跡來估計其總體高度和質量。然而，由於大多數這些公式都是為了從相對平坦的地面上留下的痕跡中提取數據而設計的，因此使它們適應羅卡蒙菲納周圍陡峭地形上的軌跡被證明有些問題。
研究人員表示，這些腳印很可能是在火成岩（或火山碎屑流沉積物）仍然柔軟但已經冷卻到可以行走的時候產生的。除了陡峭和不平坦之外，這條全新的長廊還濕滑，這導致古代田徑工人改變了他們的步態和腳的位置。
因此，沒有一個已建立的方程式可以為史前步行者的身體尺寸提供可靠的值，並且根據應用的公式，結果會有很大差異。然而，在仔細選擇一系列最合適的方程式並彙總所有結果後，研究作者確定四位田徑運動員的體重可能都在55.5 至64.6 公斤（122.4 至142.4 磅）之間，範圍在152.9 至176.7 磅之間。
總體而言，「魔鬼足跡」的創作者平均體重為 60 公斤（132 磅），身高為 166 公分（5 英尺 3 英寸）。
令人高興的是，這些特徵與已滅絕的人類物種的估計特徵非常吻合，在火山爆發時，它在歐洲漫遊。尼安德特人和現代人類的共同祖先海德堡人人們推測他們的身高大約在這個高度，但在西班牙發現的骨頭表明，有些人的身高可能高達 181.6 公分（5 英尺 11 英寸）。
根據各種軌蹟的尺寸，研究人員繼續推測該群體可能由兩名婦女或兒童和至少一名成年男性組成，儘管他們的數據不夠精確，無法肯定這一點或給出任何更詳細的信息。徒步旅行者的資訊。
「總體而言，現有數據使我們只能得出相當模糊的結論，並觀察到 [Devil's Trails] 賽道製作者的體型大小在廣泛的變化範圍內海德堡人，」作者寫道。
該研究已發表在期刊上第四紀。
