這些「海牛」以其溫柔的性格而聞名。
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海牛是佛羅裡達州水域著名的主食，人們經常看到它們與海牛嬉戲。，形成混沌“”，甚至成為受害者。然而，對該物種在佛羅裡達州種群的新研究表明，它們可能是陽光之州相對較新的物種。
這篇由南佛羅裡達大學人類學家托馬斯·普拉克哈恩和喬治·華盛頓大學考古學教授大衛·圖爾曼共同撰寫的論文發現，在前殖民時期的佛羅裡達，海牛可能只是偶爾作為遊客來訪，然後才返回古巴和加勒比海群島海岸。
透過查閱檔案記錄，研究小組發現，在邁阿密和聖奧古斯丁對海牛的例行目擊事件直到1920 年代和1930 年代才開始有記錄，並且在1528 年至1595 年間登陸坦帕灣的探險家沒有對該物種的描述。
諷刺的是，人口突然增加的觸發因素被認為是由於– 現在讓這些溫和的巨人屈服的一個因素。
研究人員推測，小王牌時代——1200 年代到 1800 年代之間的一段間歇性變冷時期——使得佛羅裡達州的水域太冷，海牛無法繁衍生息。直到這些影響減弱以及隨後的全球暖化導致海水溫度升高，該地區的水域才變得足夠溫暖（現在可能太溫暖）以維持海牛的生存。
「人們普遍認為佛羅裡達海牛的數量曾經比現在還要多，」普拉克哈恩在一份報告中說道。陳述。 “許多人會發現結果令人驚訝，不僅因為它與這一假設相矛盾，而且因為它表明了人類世發生的變化的複雜性。”
Pluckhahn 自 2008 年以來一直參與坦帕灣地區的考古發掘工作，他稱該地區的考古遺址中缺乏海牛骨骼，這為進一步調查該物種的前殖民種群提供了線索。
對 70 份考古報告中近 200 萬塊動物骨頭的分析發現，佛羅裡達州幾乎沒有海牛骨。雖然進一步的分析確實發現了海牛骨頭，這些骨頭似乎已經被改造為用作工具或裝飾品，但人們認為這些骨頭是在佛羅裡達本土種群和海牛居住的加勒比島嶼上的種群之間進行交易的。
這些溫柔的巨人被稱為“海牛”，可以長到3公尺左右（10英尺）壽命長，生活在淡水和鹹水中，但更喜歡佛羅裡達州平靜的河流和河口。豐度調查2015-2016 年和 2021-2022 年進行的研究顯示了估計族群規模的重疊區間，這意味著目前尚不清楚海牛數量在這些時期是增加、減少還是保持穩定。
然而，在佛羅裡達州魚類和野生動物委員會 (FFWCC)報道2021 年海牛死亡人數創歷史新高，記錄病例達到 1,100 起，有證據顯示佛羅裡達州的海牛族群正受到威脅。西印度海牛的分類也呼應了這一點（毛線蟲）——佛羅裡達海牛是其中的一個亞種——在IUCN紅色名錄。
為了保護剩餘的海牛族群，地方當局已多項法律幫助確保這些大海牛在未來許多年能夠在佛羅裡達州的水域安全地吃草。
這項研究發表在期刊上公共科學圖書館一號。
