一種產卵的半水生哺乳動物，會分泌乳汁並在黑暗中發光。為什麼不呢？盧卡斯維傑里克/Shutterstock.com
動物王國裡有一些非常奇怪的角色，但可以說是“WTF 中的佼佼者”」必須是。作為半水生哺乳動物，產卵、產汗、產奶（原來他們是），很容易想像為什麼一些早期的博物學家懷疑早期標本的真實性，這些標本無疑看起來像是有人簡單地將喙粘在了海狸標本上。它們是單孔目動物的一員，與澳洲另一種最不尋常的生物一起：。現在，新研究發表在該雜誌上自然試圖透過繪製這些動物的基因組圖譜來找出這些動物一系列極其奇異的特徵的根源。
這類研究具有巨大的學術價值，因為透過深入研究可能是地球上最奇怪的哺乳動物的基因組，我們可以看到從演化角度來看，鴨嘴獸奇怪的身體圖譜中發生了什麼。鴨嘴龍）和針鼴（棘舌鱟）。研究人員在論文中寫道：“與我們的針鼴序列一起，這兩個物種的基因組使我們能夠檢測到影響單孔類動物和哺乳動物進化的祖先和譜系特異性基因組變化。”
卵黃蛋白原基因是產生蛋黃的動物（例如雞）的重要組成部分，而這三種基因都在現存的動物中得以保留。人類已經失去了所有這些基因，這就是為什麼胚胎在發育過程中沒有得到可愛的蛋黃（對不起，寶貝們）。鴨嘴獸的基因組顯示，它們保留了這三種基因中的一種，而另外兩種則在大約 1.3 億年前就被淘汰了。這種倖存基因的觀察證據可以在它們產卵時看到。然而，與爬行動物和鳥類的蛋不同，鴨嘴獸的蛋並不依賴蛋黃蛋白，因為…*檢查筆記*它們產奶。
產奶是哺乳動物的特徵，可以透過我們的基因組來解釋，該基因組顯示卵黃原蛋白三重奏被酪蛋白基因取代。它們產生酪蛋白，酪蛋白是哺乳動物乳汁的主要成分，被認為最早出現在大約 1.7 億年前的共同祖先中。鴨嘴獸還具有酪蛋白基因，這解釋了為什麼它們的牛奶與牛和人類的牛奶非常相似。然而，他們與我們最大的不同之處在於他們的交付方式。與人類不同，它們沒有乳頭，因此吸吮母親皮膚上流汗的乳汁。
也許最令人難以置信的是鴨嘴獸有 10 條性染色體的發現：5 條 Y 和 5 條 X。研究作者。
從這項新研究中獲得的近乎完整的染色體水平基因組意味著研究人員現在可以推測單孔類動物的 10 條性染色體曾經以環狀形式組織，後來分裂成許多 X 和 Y 染色體小片段。基因組圖譜也顯示，大多數單孔類動物的性染色體與雞的性染色體比人類更相似，證明了哺乳動物和鳥類之間的演化連結。
「完整的基因組為我們提供了鴨嘴獸一些奇異特徵是如何出現的答案，」生物系張國傑教授在一份報告中說。發布關於研究。 「同時，解碼鴨嘴獸的基因組對於提高我們對其他哺乳動物（包括我們人類）如何演化的理解非常重要。它是解釋為什麼我們和其他真獸類哺乳動物進化成能生下幼崽而不是產卵動物的關鍵。
