小行星龍宮的高解析度圖像揭示了其神秘表面顏色的起源

去年對小行星「龍宮」圖像的一項新調查掌握了解開太空碎片表面顏色之謎的關鍵。 天文學家團隊發現小行星表面的一種物質較紅，而另一種則略帶藍色。 直到現在，這種差異的原因仍然讓天文學家感到困惑。

數以百萬計的小行星繞著我們的太陽運行，它們是太陽系誕生之初宇宙物體破碎的殘餘物。 儘管如此，總質量小行星帶中所有太空碎片的總和仍然少於我們的月球。 最常見和最古老的小行星類型之一是 C 型小行星，由粘土和矽酸鹽岩石組成，其中包括龍宮。

為了更了解這個神秘的創造時期，日本宇宙航空研究開發機構派出了他們的隼鳥2號太空船開始了為期 42 個月的前往龍宮的旅程。 2019年2月，機器人太空探測器終於在小行星的菱形主體上拍攝高解析度影像並收集樣本。 令團隊驚訝的是，他們在表面發現了兩種材料，一種顏色稍紅，另一種顏色略藍。

團隊負責人 Tomokatsu Morota 及其同事利用這些影像和影片來調查這顆小行星的地質狀況。 他們認為變紅是由於短暫的強烈太陽加熱造成的，這可能是由於小行星暫時轉向太陽造成的。 結果發表在期刊上科學。

來自名古屋大學和東京大學的 Morota 告訴 IFLScience：“利用著陸期間和全球觀測中獲得的圖像數據，我們研究了龍宮表面較紅和較藍物質的空間分佈和地層關係。” 「我們發現了較紅物質的緯度分佈，表明這些較紅物質是由太陽輻射產生的。根據已識別的隕石坑和較紅物質之間的地層關係，我們還發現表面變紅是在短時間內發生的。

Ryugu 由 45 億年前太陽系形成的材料組成，但先前的研究發現其表面本身只是900萬年。 研究團隊希望透過研究像「龍宮」這樣的小行星（類似時間膠囊），我們可以更深入地了解早期太陽係以及生命發展所需的材料。

「龍宮是一種原始的碳質物體，含有水合礦物質和有機分子。這些分子如何透過太陽加熱發生化學變化對於理解有機分子的化學演化非常重要，有機分子可能已經被傳送到了早期地球，」莫羅塔說。

“根據對這些返回的龍宮成分的詳細實驗室分析，我們將能夠對有機分子的化學演化施加限制。”

Hayabusa2 目前正在進行 3 億公里（1.86 億英里）的長途跋涉返回地球，預計返回日期為 2020 年 12 月。