IFLScience 會面：著名神經科學家和意識研究員 Anil Seth

阿尼爾·賽斯是一位神經科學家、作家和公共演說家，20 多年來一直致力於意識的大腦基礎研究。他是蘇塞克斯大學認知與計算神經科學教授，也是蘇塞克斯意識科學中心的創始聯合主任。他也是加拿大大腦、心智和意識高級研究所計畫的共同主任，《意識神經科學》雜誌的主編（牛津大學出版社）和歐洲研究委員會高級研究員。

作為前 Wellcome Trust Engagement Fellow，他的兩場 TED 演講觀看次數已超過 1,400 萬次；他曾出演多部電影，並為《Aeon》、《衛報》、《格蘭塔》、《新科學家》和《科學美國人》撰稿。他最近的書做你：一門新的意識科學 該書立即成為《星期日泰晤士報》的暢銷書，並被《經濟學人》、《新政治家》和《彭博商業》評為2021 年度最佳圖書，以及《衛報》和《金融時報》的2021 年度科學圖書。

最近，阿尼爾（Anil）成為了該計畫的首席科學家。夢想機器該計畫是一項創新的藝術科學體驗，利用快速閃爍的光線為英國各地數千人帶來生動的視覺體驗。作為 Dreamachine 專案的一部分，他領導了認知普查– 一項關於感知多樣性的大規模線上研究，為我們每個人如何以個人、獨特的方式體驗世界提供了新的線索。我們採訪了阿尼爾以了解更多資訊。

什麼是認知普查？

感知普查是一項新的、史無前例的研究，旨在研究我和我的同事所說的「感知多樣性」。它的動機是，正如我們的外表不同一樣，我們的內心也不同。我這是什麼意思？研究可以追溯到幾十年前，包括我在蘇塞克斯大學的團隊，顯示我們不只是被動地感知世界「本來的樣子」；相反，我們的大腦總是積極地解釋感官訊息來創造我們的體驗。因為我們都有不同的大腦，所以我們會有不同的經歷–即使是為了同一個共同的現實。

感知普查的目的就是要更多地了解這種內在的「感知多樣性」。我們外表的差異很容易看出，但我們內心的差異很難衡量。我們的意識體驗是私人的——只有我真正知道做自己是什麼樣的。而且因為我們似乎看到事物的本來面目，所以甚至很難接受其他人可能以不同的方式體驗事物的可能性。

這次人口普查的目的是首次找出我們所經歷的世界的許多不同之處以及它們的相似之處。感知普查的獨特之處在於它調查了感知的許多不同方面，例如視覺、聽覺和時間，以及它們如何相互影響。我認為沒有其他科學研究試圖描繪出我們的「內在宇宙」到底有多麼多樣化和獨特的全面圖景。

為了使這個專案成功，我們需要盡可能多的人參與。每個人都確實有所作為，每個參與者也將了解自己的感知能力，以及他們如何與他人相處。

你是怎麼參與其中的？

感知普查是一項名為 Dreamachine 的計劃的一部分，該計劃是全英國創意節的十個委員會之一，未裝箱。我作為首席科學家參與了這個項目，部分原因是我長期以來對理解意識和自我的生物學基礎的興趣，正如我在最近的書中所寫的那樣做你：一門新的意識科學。更具體的原因是因為我之前與我的同事兼朋友大衛·施瓦茨曼（David Schwartzman）一起研究了一種名為「頻閃引起的幻視」的研究。

Dreamachine 本身是一種獨特的、集體的、身臨其境的體驗，它使用頻閃白光和空間聲音在參與者的腦海中創造色彩、形狀和運動的生動體驗——通常還有更多——所有參與者都閉著眼睛。與我們對周圍世界的日常體驗不同，夢機中產生的幻視似乎來自內部，每個人都有獨特的體驗，即使他們每個人都暴露在完全相同的閃爍白光序列中。對這一現象的研究歷史可以追溯到 20 世紀 50 年代的英國神經科學家先驅威廉·格雷·沃爾特 (William Gray Walter)，自 2012 年起，我和 David 就一直在我們的實驗室進行研究。

2022 年夏季，英國四個首都城市有數萬人參觀了 Dreamachine。我們的觀眾對他們的經歷如此生動以及彼此之間的差異感到驚訝。對於團隊中的科學家和哲學家來說——包括哲學家Fiona Macpherson 和我在蘇塞克斯的同事David Schwartzman、Reny Baykova、James Alvarez 和Trevor Hewitt——這提供了一個獨特的平台，可以在更大範圍內進行更大規模的感知多樣性研究。

人們如何參與其中？

這很容易。您可以報名這裡並立即出發。感知普查包括一系列有趣且引人入勝的線上遊戲、腦筋急轉彎和互動幻覺。有十個不同的部分，每個部分涵蓋了感知體驗的不同方面，例如顏色、時間、視覺、聲音和音樂、身體、我們的期望如何影響我們的體驗等等。您所需要的只是您自己的桌上型電腦或筆記型電腦，並且您必須年滿 18 歲。每個參與的人確實都會有所作為。

您希望參與感知普查的公民科學家能從中得到什麼？

很多東西！顯然，我為感知科學的前沿研究做出了有意義的貢獻而感到溫暖。但也許更重要的是，透過參與，每個參與者都會更了解自己的感知能力、他們如何與他人相處，以及一些對我們所有人來說仍然是個謎的有趣問題。

如果有足夠多的人參與，我們的發現可能會改寫我們對世界的理解，形成一個獨特的科學和哲學研究體系，這在未來幾年將是有價值的。我們生活在一個高度兩極化的時代，我們的信仰和想法在猖獗的社交媒體的回音室中變得更加尖銳。揭示我們內心的多樣性可以透過培養我們對自己觀點的新的謙遜來對這些腐蝕性力量提供強有力的糾正。體認到我們看不到世界就這樣，但正如我們現在一樣，可能會提供一個新的同理心、理解和溝通平台。甚至可能讓人們進行簡單的感知練習，揭示感知的建構本質，這將使他們接受新的觀點並幫助解決分歧。

神經分歧的概念也有有趣的聯繫，就像感知多樣性一樣，它強調人們的感知體驗不同，而差異並不是缺陷。無論好壞，神經分歧已經與特定的條件（例如自閉症或過動症）聯繫在一起，具有諷刺意味的是，這強化了這樣一種觀點，即這些條件與神經典型的「正確」感知方式相反。透過專注於適用於我們所有人的中間立場，感知多樣性的概念有效地挑戰了這種解釋。

除此之外，我深切希望——透過我們在夢想機中觀察到的東西賦予生命——人口普查的參與者將會對日常意識體驗的奇蹟、對我們內心發生的事情產生一種新的好奇感。

為什麼公民科學很重要？

我職業生涯的大部分時間都是基於實驗室的研究，以及越來越多的公眾參與活動。對我和我的團隊來說，認知普查是一個令人興奮的新機會。公民科學所帶來的顯而易見的事情之一就是規模。已有超過 12,000 人參加了人口普查，我們希望有更多人參加。這種規模不僅提供了更好的數據，也提出了全新的問題。無論我們做了多少研究，都無法透過實驗室為基礎的研究來繪製感知多樣性。

也提供有意義的參與。當人們為研究做出貢獻時，他們會對研究產生興趣，並對科學和哲學中更深層的潛在問題感到好奇。一旦好奇心的火焰被點燃，誰知道它會引向何方。

還有偶然的、意想不到的。在《夢想機器》中，我們對人們的經歷的一些描述以及這些經歷對他們的意義感到驚訝。例如，許多人告訴我們，Dreamachine 的體驗幫助他們應對憂鬱和悲傷等具有挑戰性的經歷，他們的描述現在正在構成新的實驗室研究的基礎。我還不知道感知普查是否會發生類似的情況，但我很想知道——而且我們已經收到了一些精彩的回饋：

“參與這項活動我真的度過了一個美好的周末。考慮到它涵蓋的主題，我真誠地希望它像我們實際的人口普查一樣具有強制性。”

「猜猜誰發現他們有麻醉今天。當我想像一週時，我看到一個圓圈，而每一天都是圓圈的一部分。我是因為參加了認知普查才知道的。

“這是最好的互聯網，這就是互聯網被發明時的目的。互聯網有很多部分值得堅持和探索，這就是其中之一。”

讓大眾參與您的研究，您最喜歡的是什麼？

真是太有收穫了。我很幸運能夠研究一個許多人認為本質上有趣的主題——意識，但如果以正確的方式呈現，幾乎任何科學領域都會非常令人著迷。

我喜歡挑戰如何以易於理解的方式傳達科學和哲學，而不是讓它變得簡單，並找出它與人們日常生活的相關性。我喜歡這個挑戰如何以不同的方式在不同的形式中發揮作用，無論是大型藝術科學專案、寫書、錄製播客，還是與電影和電視合作。我一直在學習，跨學科和與新朋友一起工作是很快樂的。例如，Dreamachine 匯集了建築師、作曲家、工程師、創意製作人、技術專家、數位設計師以及科學家和哲學家。在幾年前的另一個項目中，我與說唱藝術家 Baba Brinkman 合作創作了“說唱意識指南’——這是我從來沒想過會做的事，在一百萬年內都不會發生。

我堅信公眾參與也有利於科學本身。將複雜的研究提煉成簡潔明了的形式的練習迫使我自己更能理解這項研究。它幫助我看到新的聯繫，有時新的想法是透過專案本身產生的。

與任何技能一樣，公眾參與也需要練習。我首先尋找機會在任何可能的地方發表演講——對我來說，這意味著聖地亞哥的老人之家，然後是布萊頓的酒吧和咖啡館。你做得越多，你就會越了解什麼有效，什麼無效。再說一次，學習向大眾傳達你的研究成果將大大幫助你有效地向科學同事傳達你的工作。