阿爾吉拉也稱為2001 UQ18，位於太陽系外圍，距離60億公里（37億英里），或者是地球與太陽之間距離的44倍。
這位藝術家的概念描繪了柯伊伯帶阿爾吉拉系統的可能場景之一。圖片來源：NASA / ESA / Joseph Olmsted，STScI。
“哈勃圖像顯示兩個柯伊伯帶天體 (KBO) 相距約 7,600 公里（4,700 英里），”楊百翰大學天文學家 Maia Nelsen 及其同事說道。
“然而，對Altjira獨特的共軌運動的重複觀察表明，內部物體實際上是兩個距離如此之近的物體，以至於在如此遠的距離下無法區分。”
“對於如此小而遠的物體，系統兩個內部成員之間的間隔在哈勃相機上只是一個像素的一小部分，所以你必須使用非成像方法來發現它是一個三重體。”
天文學家從哈勃望遠鏡和 WM 凱克天文台收集了 17 年的觀測基線數據，觀察了 Altjira 系統外部物體的軌道。
“隨著時間的推移，我們看到外部物體軌道的方向發生了變化，這表明內部物體要么非常拉長，要么實際上是兩個獨立的物體，”楊百翰大學的達林·拉戈津博士說。
“當我們將哈勃數據放入不同的建模場景時，三重系統是最合適的，”尼爾森補充道。
“其他可能性是，內部物體是一個接觸二元體，兩個獨立的物體變得非常接近，以至於彼此接觸，或者實際上是奇怪的扁平物體，比如煎餅。”
在柯伊伯帶（另一個系統）中已識別出的 40 個雙星物體中，倫波，已發現是三元組。
天文學家說：“現在，阿爾吉拉和倫波可能是三體系統，我們看到的很可能不是一個奇怪的系統，而是一群在相同環境下形成的三體系統。”
“然而，建立證據需要時間和反復觀察。”
唯一被詳細探索過的柯伊伯帶天體是冥王星和較小的天體 Arrokoth，NASA 的新視野號任務分別於 2015 年和 2019 年訪問過它們。
新視野號表明，Arrokoth 是一種接觸雙星，對於柯伊伯帶天體來說，這意味著兩個距離越來越近的物體現在正在接觸和/或合併，通常會形成花生形狀。
“Altjira 是 Arrokoth 的‘表親’，Arrokoth 是同一組柯伊伯帶天體的成員，”Ragozzine 博士說。
“然而，Altjira 比 Arrokoth 大 10 倍，寬 200 公里（124 英里）。”
尼爾森說：“雖然沒有計劃飛越阿爾吉拉以獲得阿羅科斯級別的細節，但即將有一個不同的機會來進一步研究這個有趣的系統。”
“Altjira 已經進入了一個遮蔽季節，外部的身體會從中央身體的前面經過。”
“這將持續未來十年，為科學家提供了更多了解它的絕佳機會。”
團隊的紙發表於行星科學雜誌。
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瑪雅·尼爾森等人。 2025.超越點大眾。四．跨海王星天體 Altjira 很可能是通過非開普勒運動發現的分層三重體。行星。科學。 J6, 53;二：10.3847/PSJ/ad864d
