地球上的氦氣快用完了嗎？

除了在生日派對結束時讓你的聲音吱吱作響而受到孩子們的喜愛之外，氦氣還具有許多令人驚訝且非常不尋常的品質和應用。儘管是宇宙中第二豐富的元素，氦事實上，這種情況在地球上相當罕見，而且只會變得越來越多。但我們真的用完了嗎？

氦氣是由放射性物質自然衰變產生的鈾和釷，但這個過程需要數十億年。目前，氦氣是從地下天然氣中收集的，作為天然氣開採過程的副產品。

然而，由於氦氣很輕，任何逸出的氣體——無論是從容器中還是從過程本身——最終都會漂浮到我們大氣層的邊緣，在那裡被太陽風吹離地球。這就是為什麼氦經常被描述為唯一真正的不可再生資源，根據美國化學會。再見，氦氣。

聖路易斯華盛頓大學的化學家索菲亞·海耶斯說：“地球上的氦需要很多很多千年的時間才能形成。”美國國家公共電台。 “它是整個元素週期表中逃離地球並進入外太空的元素。”

氦氣非常有用，因為它的溫度非常低——它的沸點是所有元素中最低的，為 -268.9°C (-452°F)。這項特性使其特別適合冷卻 MRI 機器中的超導磁體，甚至為太空火箭提供動力。據介紹，瑞士的大型強子對撞機每週需要約 120 噸氦氣才能保持運作蒲隆地。

「氦氣是一種不可再生資源。 NASA 和 SpaceX 需要氦氣用於液體燃料火箭。 MRI 產業需要氦氣。製藥業依賴氦氣。國防部也是如此，」西北大學物理學教授比爾·哈爾珀林 (Bill Halperin) 說。美國全國廣播公司新聞。

這聯邦氦儲備在美國，成立於 1920 年代飛艇，供應了全球約 40% 的氦氣，但該工廠的未來尚不確定。該保護區本應在過去幾年內出售，但發生了多次延誤。不過現在看來供應可能終於被賣掉未來幾個月內向私人企業轉移，對氦氣供應鏈的影響未知。

只有少數其他國家擁有重要的氦氣來源，包括卡達、坦尚尼亞和阿爾及利亞。俄羅斯還原計畫開設新的氦氣工廠，但烏克蘭的火災和戰爭使該計畫變得不確定。

對於世界上還剩下多少氦氣以及它能持續多久，人們的估計各不相同。 2019 年，聖安德魯斯大學化學榮譽教授戴維·科爾·漢密爾頓 (David Cole-Hamilton) 告訴《科學》雜誌獨立的他估計，如果不加大回收力度，世界上的氦氣還剩下大約 10 年的時間。其他人則認為，氦氣的使用期限可能在 100 到 200 年之間。

無論估計如何，對工業的連鎖反應可能是巨大的，更不用說氦氣價格持續波動的性質。

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