行星和恆星之間的界限有點混亂。當然，地球與太陽不同的原因是顯而易見的，但是當木星這樣的氣態巨行星和棕矮星這樣的恆星物體具有相同的成分但質量不同時，就很難劃出明確的分界線。有一些任意的污跡充當線條，但即使是這些污跡也被這個新發現抹掉了。
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觀察來自現在已經揭示了位於獵戶座星雲地球上的梯形星團中存在極小的天體。它只有 30 萬年的歷史，為恆星、褐矮星和行星的形成提供了見解。棕矮星的名義質量是木星質量的 13 到 80 倍。質量較大的恆星物體的核心密度足以將氫轉化為氦。那是一顆星星。任何低於這個值的物質甚至都無法聚變氘，使它們只是氣態巨行星。
對這些物體進行分類的另一種方法是它們的形成方式。當你在太小的空間裡塞滿太多氣體時，氣體雲就會自行塌陷，從而形成恆星。為此，您需要有冷氣體。熱氣消散，冷氣凝結。但物體不能太大或太小，否則氣體無法冷卻，恆星物體無法形成。在獵戶座星雲中，觀察結果表明，實際上，通過正確的衝擊和相互作用，最終可能會形成小至木星質量約三倍的物體。
新的觀察表明你可以走得更低。研究小組報告稱存在小至木星質量 0.6 倍的物體。這是土星質量的兩倍。這些物體可以是通過一些戲劇性的相互作用，它們逃離了它們周圍形成的恆星。目前還沒有理論解釋的另一種選擇是，它可能像恆星一樣形成。
“如果你在圓盤中發生相互作用，也許你可以把其中一顆行星扔出去。所以人們認為，在像獵戶座這樣的區域，應該有某種自由漂浮的行星，它們最初是在圓盤中形成的，”合著者、歐洲航天局科學與探索高級顧問馬克·麥考林博士告訴 IFLScience。
“真正的問題是，其中大約 40 個是雙星。它們是成對的。那麼，在這樣的暴力事件中，你如何將兩個保持在一起的東西一起踢出去呢？我的意思是，我是一個觀察者：這正是我想要做的，為理論家打破一切！”
本研究中使用的其中一個濾鏡中的獵戶座星雲圖像。 12 個過濾器中的 2,400 張圖像組成了該研究所基於的區域的觀察結果。
圖片來源：NASA、ESA、CSA / 科學領導和圖像處理：M. McCaughrean、S. Pearson
觀察發現，這些行星大小的天體中有 9% 是雙星，這表明它們的形成方式一定與相同質量的行星完全不同。這些木星質量雙星物體（JuMBO）挑戰了我們當前的恆星和行星形成理論。
一個像恆星一樣的物體能有多小？團隊相信他們一定已經接近底線了。詹姆斯韋伯太空望遠鏡的精確觀測並沒有顯示出存在尚未發現的更小天體的跡象。可以肯定的是，這些小天體看起來根本不像星星。但為了更好地理解它們，還需要後續觀察。
“為了獲得更多信息，我們需要返回 JWST 並獲取它們的真實光譜。我們將在三月份這樣做。我們已經保證了在天文台上的時間。”麥考林博士告訴 IFLScience。
在流浪行星的背景下理解這些物體是一個懸而未決的問題。它們是否構成了所有不受恆星束縛、自由漂浮在銀河系周圍的行星的很大一部分？我們還不知道，這可能取決於它們形成的條件是否罕見。該團隊認為梯形不一定有什麼特別之處——他們在其他 JWST 圖像中看到了這些物體。但在獲得更好的理解之前，這些問題仍然沒有答案。
使用該平台可以以絕對精彩的細節探索獵戶座星雲的全新圖像歐空局天空。
可以閱讀描述結果的研究論文這裡並已提交給 Nature。
