「露西」擁有像猿一樣的大腦和漫長的童年

自從 1974 年在埃塞俄比亞阿法爾地區發現以來，進化巨星「」幫助研究人員解決了一些最棘手的古生物學難題，追溯眾多人類特質的起源。她所屬的古老物種被認為是包括人類在內的所有現代人科動物的祖先，新的研究表明，她的大腦結構類似於猿，但發育模式更類似於人類。

作為。原始人類族譜中的這一重要環節生活在大約 380 至 290 萬年前的東非，被認為以直立姿勢行走，甚至使用石器。正因為如此，有人猜測阿法種可能擁有比我們現存的猿類近親黑猩猩更接近人類的大腦。

不幸的是，大腦很軟，因此往往會分解成糊狀並消失，而不是變成化石，這意味著我們無法直接研究這個有趣遺蹟的皮質裝置。然而，在該雜誌的一項新研究中科學進步，一群科學家解釋了他們如何使用電腦斷層掃描 (CT) 掃描技術來揭示八個頭骨化石內部的大腦印記阿法種樣本，從而揭示這些缺失大腦的結構。

^{南方古猿阿法種（因圖中所示的埃塞俄比亞「露西」和「迪基卡兒童」而聞名）頭骨化石中的大腦印記為大腦生長和組織的進化提供了新的線索。迪基卡兒童保存完好的顱內印記揭示了類似猿猴的大腦組織，並且沒有源自人類的特徵。圖：Philipp Gunz，MPI EVA 萊比錫。}

研究作者特別關注了稱為枕葉的大腦區域，該區域位於大腦後部，構成視覺皮質的一部分。在這個區域內，猿類中比人類更前面的位置發現了一種稱為月骨溝的結構。

在他們的報告中，研究作者解釋說，掃描清楚地顯示了月骨溝阿法種處於類似猿的位置，顯示該物種的大腦在結構上更類似於黑猩猩而不是人類。

此外，牙科分析顯示，參與這項研究的八個標本中有兩個死亡時不到2.5歲，這讓研究人員有機會比較成人和嬰兒的大腦。年輕標本的顱骨尺寸較小表明，阿法種花了數年時間才達到完整尺寸——這是只有人類才能看到的特徵。

這這意味著，與其他動物不同，當我們發展出支撐我們的認知和社會行為的神經基礎設施時，我們往往會多年來完全依賴我們的照顧者。在露西的親屬中發現類似的發育速度表明，他們在漫長的童年時期也可能依賴父母生存。

研究作者威廉金貝爾 (William Kimbel) 在一份研究報告中表示：“露西物種中類人猿的大腦結構與類人大腦的長期生長相結合是出乎意料的。”陳述。「這一發現支持了這樣一種觀點，即人類大腦的進化在很大程度上是一個零碎的事件，在我們自己的屬（人屬）起源之前，大腦就出現了擴展的生長。”