一名自然木乃伊婦女來自小米公墓的埋葬M11。圖片來源：李·李，新疆文化文物與考古研究所
就在絲綢之路的旁邊，在中國新疆Uyghur自治區的沙漠中，有數百人被乾燥的沙漠空氣自然保存。他們被稱為塔里姆盆地木乃伊，現在已經對他們進行了基因研究，科學家發現了一個令人驚訝的起源，有助於解釋該人群如何挑選出了長期浪費研究人員的不尋常的傳統和外觀。
這些木乃伊的歷史可追溯到公元前2000年至公元前200年，因為它們與該地區的其他古老居民不相似，因此收集了很多好奇心。取而代之的是，它們具有相對“西方”的特徵，穿著五顏六色的羊毛衣服，並被埋葬在其他農業文化的跡象的旁邊，其中包括牛，綿羊和山羊，小麥，大麥，小米和奶酪。也許最奇怪的是，塔里姆盆地木乃伊被埋葬在貧瘠的沙漠中，上面覆蓋著牛皮。
在一項新研究中，發表在《期刊》上自然，研究人員使用遺傳分析研究了13個已知的塔里姆盆地木乃伊，其歷史可追溯至公元前2,100至1,700。這表明他們是古代北歐亞人（ANE）的直接下降，這是當地居住在北歐亞草原和西伯利亞的當地狩獵採集者。這個一次廣泛的團體大約在10，000年前消失了，但他們的在當今的西伯利亞和美洲的土著人口人群中仍然可以找到遺傳足跡。
雖然並非所有獨特的文化遺物都自然地適合其周圍環境（船埋葬和羊毛通常與沙漠無關），但新分析表明，這些人群並不是該地區的新人，並且是當地的絕大多數。這與以前的理論形成鮮明對比，後者推測了來自俄羅斯南部，中亞人或伊朗高原早期農民的黑海地區的牧民。
“儘管是孤立的，但塔里姆盆地的青銅時代人民在文化上是非常國際化的 - 他們在西亞的小麥和乳製品周圍建立了美食，來自東亞的小米，以及像藥用植物一樣麻黃該研究的高級作者克里斯蒂娜·沃林納（Christina Warinner陳述
看來他們與附近的其他人群沒有太多混合，而是形成以前未知的遺傳分離物可能在到達該地區之前可能會經歷過極端的遺傳瓶頸。考慮到整個過程中其他人口在塔里姆盆地廣泛混合在一起，這是令人驚訝的。
該小組深入研究了這個神秘的人群，還分析了五個人類遺體的遺傳學，其歷史可追溯到約公元前3,000至2800年。這表明了一個完全不同的故事 - 鄧格里安人的木乃伊是當地人口的後裔，以及來自西部草原牧民的牧民，他們與早期的青銅時代雅馬尼亞有很強的遺傳聯繫。
總的來說，這些發現進一步凸顯了這個不太可能的地方如何在歐亞大陸的青銅時代文化中發揮真正獨特的作用，這是東，西，北，北和南方的重要十字路口。
“Reconstructing the origins of the Tarim Basin mummies has had a transformative effect on our understanding of the region, and we will continue the study of ancient human genomes in other eras to gain a deeper understanding of the human migration history in the Eurasian steppes,” adds Yinquiu Cui, a senior author of the study and professor in the School of Life Sciences at Jilin University in China.
