這個現實生活中的測試顯示我們可以提前預測小行星撞擊。
這張 2022 WJ1 Burnign 在大氣層中的縮時照片由天文學家 Robert Weryk 在他位於安大略省倫敦的家附近拍攝。 圖片來源：羅伯特·韋里克
一週前，一顆小行星在加拿大安大略省的上空燃燒。 沒有造成任何已知的損害，就像此類小物體經常發生的情況一樣，但這次事件是美國太空總署偵察兵撞擊危險評估系統的完美試驗場。 小行星 2022 WJ1 於 11 月 18 日晚間被發現，幾小時後就在大氣層中燃燒。
檢測和追蹤是關鍵方面，並且努力集中在危險的小行星上。 然而，在現實場景中測試系統總是好的。 2022 WJ1 寬僅一公尺（三英尺），不構成任何威脅。 它在撞擊前 3.5 小時才被觀測到，但 NASA 能夠追蹤它並預測它將在哪裡燃燒。
美國太空總署華盛頓總部行星防禦協調辦公室（PDCO）近地天體觀測項目經理凱利·法斯特（Kelly Fast）在一份報告中表示：「行星防禦界對這一短暫警告事件的反應確實展示了他們的技能和準備程度。陳述。 「這種無害的撞擊變成了現實世界的自發性演習，讓我們相信美國太空總署的行星防禦系統能夠針對較大物體可能造成的嚴重撞擊做出反應。”
美國太空總署資助的卡塔莉娜巡天發現了小行星。 七分鐘後，斯考特知道它有四分之一的機會撞擊墨西哥和北美海岸附近的大西洋之間的某個地方。
很快就進行了更多的觀測，其中包括來自堪薩斯州費爾波因特天文台的一群業餘天文學家，他們提供了重要的觀測結果。 總共進行了 46 次觀察。
這些數據使偵察兵能夠確認這塊小岩石將撞擊地球，並且在還有兩個小時的時間裡，從那裡可以看到它的火流星。 這使得安大略湖周圍的研究人員能夠為這一事件做準備，甚至追蹤宇宙體分裂時釋放的小隕石。
導航工程師兼偵察兵尚塔努·奈杜(Shantanu Naidu) 表示：「像這樣的小天體只有在非常接近地球時才能被探測到，因此如果它們即將發生撞擊，收集盡可能多的觀測結果的時間至關重要。 「這個物體被發現得足夠早，行星防禦界可以提供更多的觀測結果，偵察兵隨後用這些觀測結果來確認撞擊並預測小行星將撞擊的地點和時間。”
這項發現預示著更嚴重的威脅。 這只是在撞擊地球之前在太空中被追蹤的第六顆小行星。
