中子星是指環王
4 中子星 X 射線爆發的 X 射線回波。 塞巴斯蒂安海因茨/威斯康辛大學
一個環在黑暗中統治它們......告訴我們銀河系中中子星的確切位置。 這張史詩般的圖像為科學家提供了令人興奮的機會，以比以往任何時候都更高的精度來確定它在我們銀河系中的位置。
這顆名為圓規座 X-1 的中子星產生了一些壯觀的 X 射線環——事實上，這是迄今為止觀察到的最大、最亮的 X 射線環。 “我們喜歡稱這個系統為‘指環王’，但這與索倫無關，”說 麥可伯頓的新南威爾斯大學（新南威爾斯大學），他是這項新研究的合著者。
這些環的來源是中子X射線爆發。 當一種稱為「恆星殘骸」的恆星殘骸出現時，就會發生這種情況。中子星和一顆低質量主序（類似太陽）恆星在軌道上彼此包圍。 在進行危險的宇宙舞蹈時，主序星可能會移動到離中子星太近的地方。 中子星具有強大的引力，其強度如此之大，以至於它可以從恆星外層吸收氫並將其儲存在圍繞它的旋轉材料圓盤中，該圓盤被稱為中子星。吸積盤。
被偷走的氫圍繞著吸積盤旋轉並流向中子星表面。 當中子星接觸到表面時，其強烈的熱量和壓力立即將氫融合成氦。 隨著時間的推移，中子星表面會形成一層薄薄的氦氣。 一旦氦氣的數量達到臨界質量，它就會爆炸，並發出 X 射線。
但這並不能解釋為何圓規座 X-1 會被環包圍。 原因在於中子星和地球之間以塵埃雲的形式存在。 無辜的塵埃雲攔截從中子星噴出的 X 射線，使 X 射線散射並改變它們到達地球的角度。 這會產生環形的光迴聲。 圓規座 X-1 有四個回波環，每個回波環均由不同的塵埃雲形成。
透過將這些數據與先前對中子星的觀測進行比較，科學家可以準確預測圓規座 X-1 與地球的距離。 “在天文學中獲得準確的距離測量確實很困難，我們只有少數方法，”說 塞巴斯蒂安·海因茨,威斯康辛大學。 “但就像蝙蝠使用聲納來三角測量它們的位置一樣，我們可以使用 Circinus X-1 發出的 X 射線來確定它的確切位置。”
X 光回波確認圓規座 X-1 的位置30,700 光年來自地球。 這個新數字對中子星有有趣的影響：它比最初想像的更亮。 事實上，它太亮而不穩定，這一特徵更常見於黑洞而不是中子星。 中子星還有另一個類似黑洞的特徵：中子星內部和周圍產生的粒子的速度接近光速。
「圓規座 X-1 在某些方面像中子星，在某些方面像黑洞，」說共同作者凱瑟琳·布雷丁，新南威爾斯大學。 “找到一個兼具這些特性的物體是非常不尋常的。”
這顆中子星被認為僅成為X射線源2,500年前，使其成為已知最年輕的 X 射線雙星系統。
