NASA 已安排在 12 月 24 日星期二為太陽能研究人員提前送上一份聖誕禮物，屆時帕克太陽探測器將飛過距太陽 610 萬公里（380 萬英里）的地方——比它或任何其他航天器之前飛過的距離都要近。假設它能夠在持續發回數據的情況下度過這次經歷，那麼探測器將在 2025 年 3 月和 6 月達到類似的距離，但沒有什麼比第一次通過更好的了。
本文的其餘部分位於付費牆後面。請登錄或訂閱以訪問完整內容。
物理學家過去計算過，聖誕老人需要以每小時約 1000 萬公里（每小時 6,000,000 英里）的速度行駛才能拜訪每個孩子並給他們送禮物。埃克塞特大學的凱蒂·辛 (Katy Sheen) 博士在 2016 年指出，在光速的這一分數下，將會發生相對論效應，這可以解釋許多更多的現象故事的。
NASA 稍顯落後。帕克太陽探測器已設定後對於最快的人造物體，至少相對於地球和太陽等傳統參考點而言。其目前的記錄，，為 635,266 公里每小時（394,736 英里每小時），據報導馴鹿飛行速度的十六分之一。
探測器在一條細長的軌道上運行，航行到金星軌道附近，其間的距離比太陽近十倍以上。每次金星在其旅程的外側與它相遇時，探測器都會獲得引力增強，從而增加其速度並使其更接近太陽。
最近一次也是最後一次與金星的遭遇發生了11月6日，現在帕克已經獲得了好處。明天它將比以往任何時候都距離太陽近一百萬公里以上。根據開普勒定律，越近的通道需要越大的速度，帕克將達到每小時 692,017.9 公里左右（每小時 430,000 英里） 明天。這大約是光速的 0.06%——如果沒有非常靈敏的儀器就無法測量相對論效應。
該任務已經穿過太陽大氣層以及。不可避免的是，這次更近的飛行將使任務暴露在前所未有的溫度和高能粒子之下。由於其碳複合材料屏蔽，該探頭被設計為能夠在這些條件下生存，但必須有限制。不再計劃與金星相遇，因此所有進一步的軌道調整都必須在探測器推進劑供應不斷減少的情況下進行。
最接近的時間將在世界標準時間 11:53:48 發生，但熱衷於了解帕克探測到了什麼的科學家們將不得不等待才能打開他們的禮物。自周六以來，探測器的傳輸由於靠近太陽而受阻，直到週五才會恢復。
美國宇航局的阿里克·波斯納博士在一份報告中說：“這是美國宇航局大膽任務的一個例子，它做了一些其他人從未做過的事情來回答有關我們宇宙的長期問題。”陳述。 “我們迫不及待地想收到來自航天器的第一個狀態更新，並在未來幾週內開始接收科學數據。”
約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的尼克·平金補充道：“從來沒有人造物體如此接近恆星，因此帕克將真正從未知領域返回數據。”
