羅伯特·達內爾（Robert Darnell）教授說：“這個基因是現代早期人類的進化變化的一部分，也是對口語的潛在古代起源的暗示。”
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為了理解複雜的言論，科學家將被稱為人類“語言基因”的東西插入了小鼠。值得注意的是，遺傳調整對小囓齒動物的吱吱作響的能力產生了深遠的影響，揭示了關於聲帶傳播演變的驚人線索。
具有人類版本的語言基因的鼠標幼崽與通常版本的伙伴顯示出不同的發聲模式。當呼籲母親時，他們的吱吱聲被更高，並且與平常不同的聲音選擇。
“所有嬰兒小鼠都會向媽媽們發出超聲波尖叫，語言研究人員將各種尖叫歸類為四個“字母” - S，d，u和M。我們發現，當我們將小鼠與人類特異性[語言基因]變體“平移”時，它們與野生型小鼠的變體不同。一些“信件”發生了變化，”羅克菲勒大學分子神經腫瘤實驗室的研究作者兼負責人羅伯特·B·達內爾（Robert B Darnell）在陳述。
一旦長大，轉基因的小鼠顯示出更有趣的變化。當試圖吸引潛在伴侶時，男性產生的高頻呼叫比對照組更複雜。
“他們對雌性老鼠的'談話方式不同。人們可以想像發聲中的這種變化如何對進化產生深遠的影響。”達內爾解釋說。
所有這些變化都與稱為稱為的基因的轉移有關Nova1，代碼為蛋白質神經腫瘤的腹側抗原1（NOVA1）編碼。其他基因以及其他環境因素可能與復雜的聲音交流的出現有關。但是，Nova1當然似乎是組合中的重要成分。
小鼠大腦中NOVA1的表達模式。 nova1在綠色中，核（DAPI）為藍色。
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該基因遍布各種各樣的動物（從鳥類到哺乳動物），但人類卻略有不同。人類變體在Nova1蛋白鏈中的位置197（I197V）中產生一個單一的氨基酸變化，從異亮氨酸到Valine。
研究人員首先發現，人類特異性的NOVA1變體並沒有改變蛋白質與RNA的結合以進行大腦發育或運動控制。換句話說，它就像原始鼠標版本一樣工作。但是，他們發現了一些意外的東西：人類NOVA1變體確實影響了與發聲有關的基因的RNA結合。
“此外，許多與聲音相關的基因也被發現是Nova1具有約束力的靶標，進一步表明Nova1參與了發聲，” Darnell實驗室的第一研究作者兼博士後學會Yoko Tajima說。
“我們想，哇。我們沒想到。這是科學中真正令人驚訝的時刻之一。”達內爾補充說。
令人驚訝的是，我們最親密的親戚，和丹尼索沃斯人沒有我們擁有的人類變體。他們只有與所有非人類動物的Nova1蛋白相同。
“我們的數據表明，非洲現代人類的祖先人口進化了人類的變種I197V，後者成為統治者，也許是因為它賦予了與聲音交流有關的優勢。當時，這個人口離開了非洲，遍布世界各地。”達內爾說。
這是否意味著我們滅絕的人類表親缺乏遺傳設備如果是這樣，這可能是使我們的物種蓬勃發展的，而其他人陷入滅亡的關鍵優勢？這項最新的研究似乎是這樣暗示的，儘管（一如既往）這個故事無疑還有更多。
該研究發表在雜誌上自然通訊。
