在卡爾達肖夫文明等級上，人類甚至還沒有達到第一類文明

在尋找地外文明的過程中，很難知道要找什麼。 在追尋過程中，我們傾向於尋找我們自己會發出的可偵測到的訊號和跡象（， 或者）假設外星人將使用類似的技術，因為他們可以獲得相同的物理學。

這樣做是完全合乎邏輯的，但並不完全理想。 正如我們在過去的幾百年在我們自己的星球上看到的那樣，隨著智慧文明對宇宙的了解增加，他們可以迅速放棄舊的可探測技術。 舉個明顯的例子，我們已經迅速從使用類比訊號轉向數位通訊。 雖然我們用於通信的範圍內的模擬信號是與外星行星通信的一種相當無效的方式，但外星文明有可能會消失“無線電安靜「在宇宙學的半眨眼之間大約 100 年，就像我們一樣，這使得探測變得更加困難。

因此，科學家猜測更先進的文明可能會發送什麼樣的訊號，以及發送這些訊號需要什麼技術水平。

雖然當然是推測性的，但我們確實對什麼樣的訊號有意義以及明確地說它來自一個聰明的存在。

伯克利天文學研究生 Bryan Brzycki 解釋道：“20 世紀 60 年代，我們的想法是關註一個眾所周知的頻率附近的區域，其中中性氫在星際空間中發射輻射，頻率為 1.42 GHz。”今日宇宙。 「由於這種自然輻射在整個銀河系中普遍存在，我們的想法是任何智慧文明都會知道它，並可能以這個頻率為目標進行傳輸，以最大限度地提高檢測到的機會。從那時起，特別是隨著技術的迅速進步，無線電SETI 已經沿著所有測量軸擴展。

在星系或宇宙中發送訊號，特別是為我們提供最佳檢測機會的連續訊號，需要大量能量，遠遠超出人類的能力。 1963 年，蘇聯天文學家尼古拉·卡爾達肖夫 (Nikolai Kardashev) 試圖計算發送此類攜帶信息的信號所涉及的能量類型，以及文明必須達到的進步水平才能發送這些信號。

卡爾達肖夫將這些假設的文明分為三種類型，基於他們能夠從周圍環境中利用多少能量。

I 型文明是能夠利用其星球上所有可用能量的文明（大約為 4 x 10¹⁹erg 每秒）並將其用於自己的目的。 II 型文明能夠利用其恆星的能量，例如透過建造一個，圍繞為此目的建造的恆星建造的理論巨型結構。 同時，III型文明是能夠利用整個銀河系能量的外星文明。

儘管 II 型和 III 型文明的能源產量極高，但根據地球能源產量每年 1% 的增長，卡爾達肖夫計算出，人類將在 2017 年達到這些里程碑。3,200 年，然後 5,800 年。 2020 年提出的擴展尺度表明，IV 型文明能夠利用可觀測宇宙的能量。 根據這個團隊的說法，從我們的能源消耗來看，人類目前是0.72型文明。

卡爾達舍夫表示，以微薄的產出（儘管遠遠超過我們自己的）來探測 I 型文明的可能性非常小。 但是，II 型和 III 型文明發出的信號可以被 I 型文明用傳統射電望遠鏡探測到（儘管沒有回复），其距離比我們先進的距離不遠。 這項工作的假設是，外星文明將遠早於我們自己的文明傳播科學訊息，目的是讓不太先進的文明聽到，這對於任何以生存為目標的文明來說。

然而，卡爾達肖夫等級讓我們了解什麼樣的文明能夠發送我們可能很快就能探測到的訊號。 如果存在這樣的先進文明（考慮到宇宙有多大，以及它已經持續了多久，這將是一個合理的假設），它也會給我們其他需要尋找的東西，例如巨大的文明。用於利用能量。