塑膠岩石、鈽和雞骨頭：我們在古代留下的標記

岩石保留時間。不是我們人類尺度的時間，而是深層時間：幾乎難以想像的數十億年的時間跨度已經來了又去。

假設你在遙遠的未來，正在尋找先前文明的證據。你會看哪裡？第一個地方是在岩石裡。

幾十年來，專家一直在爭論我們對地球的影響是否代表了一個新的地質時期——人類世的標誌。就在最近，科學家們選擇了小湖加拿大是最能記錄我們影響力的網站。

這是因為湖水不會混合，這意味著落入湖中的沉積物會整齊地沉積下來，細節令人難以置信。長期以來，該湖變化的沉積物保存了人類世的優秀、未受干擾的記錄。

但這些沉積物中必須含有什麼才能留下我們存在的不可磨滅的證據呢？這是我們為未來留下的五個標記。

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我們在岩石上放置什麼標記？

我們將深度時間分成幾個部分。每個人都熟悉侏羅紀這樣的時期。但是什麼將他們分開呢？通常，全球環境的變化如此之大，以至於在岩層中留下可見的永久證據。那可能是一個小行星撞擊, 巨大的火山爆發在現在的印度，或數兆細菌注射氧氣進入大氣並進行呼吸。

因此，要宣稱我們正處於一個新的地質時代——並且我們已經把溫暖的後冰河時代全新世拋在了身後——需要找到明確標記的證據。這裡有五種可能性。

1. 塑膠和塑膠岩石

塑膠不是自然產生的——它們是由石油、煤炭、纖維素和化石氣體等原料製造的。在沉積物或岩層中發現塑膠是一個明顯的跡象，表明該層可以追溯到現代。

還有塑膠團，塑膠和岩石的變異產物。這些已在世界各地發現。它們可以在塑膠被加熱時產生，例如在篝火中，或在叢林大火中。但在其他地方也發現了它們例如小溪。

2.具體

現在混凝土是最豐富的地球表面的人造「岩石」。未來的考古學家可以透過泥土和碎石進行挖掘，以確定何時開始廣泛使用混凝土。這會告訴他們，他們已經進入了 20 世紀。當然，混凝土已經使用了數千年——古羅馬混凝土仍然站著在某些地方。但直到最近它才變得無所不在。

3.雞骨頭

人類喜歡雞肉。截至 2018 年，我們正在吃東西每年約有 650 億隻此類鳥類。任何時候，活著的雞都是 230 億隻。但為什麼雞骨頭會成為我們來過這裡的跡象呢？因為它們很常見，也因為我們對這些鳥類的長期依賴已經使它們發生了巨大的變化。他們不再像以前那樣光滑原雞前身－它們體型更大、生長更快、吃法也不同。如果沒有人為幹預，肉雞就無法生存。這些變化是如此深刻古生物學和人類世專家簡·扎拉謝維奇 (Jan Zalasiewicz) 表示，就好像我們培育了一個新物種一樣。告訴法新社：“通常需要數百萬年[……]，但在這裡只用了幾十年就產生了一種新的動物形式。”

4. 鈽和核殘渣

核子試驗開始於 20 世紀 40 年代，並在 20 世紀 50 年代和 60 年代加速發展，然後逐步停止。測試新炸彈現在發生了而不爆炸它們。但 20 世紀幾十年的測試在我們的環境中留下了污染時間標記。

爆炸測試將輻射痕跡散佈到整個地球。尤其是鈽，它是 20 世紀人類影響的絕佳標誌。雖然它確實如此自然發生，它僅處於令人難以置信的低水平。透過測試擴散的鈽量在環境中留下了明顯的峰值，就像指紋一樣。即使現在，我們也可以透過以下方式識別 20 世紀 50 年代和 1960 年代的樣本：存在鈽和其他放射性核種。

5. 化石燃料與氣候變遷

長期以來，我們一直在開採和燃燒化石燃料。幾千年前，人們就開始使用煤炭取暖。但我們確實在被稱為“大加速20世紀中葉，隨著許多國家變得更加富裕，人口激增，對汽車、飛機和電力的需求激增。燃燒這些燃料會留下大量飛灰和碳顆粒，這些飛灰和碳顆粒會落到地球上，並沉積在某些地區的岩石中。碳（CO₂）燃燒燃料產生的污染最終也將記錄在岩石中。由於大氣中二氧化碳的急劇增加，未來的文明將能夠探測到我們的存在。

標記上的標記

還有更多的標誌，從動物物種分佈的突然變化、土壤侵蝕和污染，到精煉金屬，再到迫在眉睫的物種大規模滅絕。

即便如此，人類世尚未宣布。也許永遠不會。那是因為還有很多問題需要解決。這些標記可以長期被辨識嗎？而且，正如一些地質學家所說，我們是否可以說這是一個獨特的時代，因為它在地質學上才剛開始？

所有這些都將在今年的討論中討論。到明年年底，我們將了解人類世的科學命運。

鄧肯·庫克，地理學副教授，澳洲天主教大學

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