研究人員復活了 20 世紀 80 年代在猶太沙漠的一個洞穴中發現的一種奇怪的種子。根據，這粒種子被發現時已經有 1000 多年的歷史了，它的 DNA 將它與一種樹屬聯繫起來，儘管今天已經失傳，但《聖經》中曾提到過這種樹。
這種未知樹種被命名為“Sheba”，經鑑定屬於沒藥屬屬，是乳香和沒藥科（傘科）的成員。如今，該家族約有 200 種現存植物。這些樹木往往分佈在非洲、馬達加斯加和阿拉伯半島，因其豐富的芳香樹膠脂或民族植物學用途而受到重視。
在過去 14 年裡，Sheba 已經長成一棵近 3 公尺（10 英尺）高的樹，這使得科學家首次描述了它的特徵。
產生示巴的種子可以追溯到西元 993 年至 1202 年之間。儘管它在形態上與其他樹木接近沒藥屬屬，這種聯繫已通過 DNA 測序和系統發育分析得到證實，希巴似乎與所有其他採樣物種不同。它的已知近親是安哥拉沒藥,C、忽略， 和細柄錦雞兒。
示巴很可能是南黎凡特地區現已滅絕的樹木的倖存者，該地區包括今天的以色列、巴勒斯坦和約旦。
最初，以色列哈達薩醫學組織的主要作者Sarah Sallon 博士推測，示巴樹可能是歷史上「朱迪亞香脂」或「朱迪亞香脂」的一個例子，這種樹在古代因其香味而受到珍視。從公元前四世紀到公元八世紀，希臘、羅馬拜占庭和後古典作家對這棵樹進行了廣泛的描述。
然而，示巴缺乏任何芳香化合物，因此這似乎不太可能。
「基於上述發現，我們駁斥了我們最初的假設，即『示巴』是古代該地區種植的歷史猶太香脂，並考慮了第二個假設來解釋古代發芽的身份沒藥屬幼苗，」作者在他們的研究中寫道。
相反，他們認為這棵樹可能是聖經中「tsori」提取物的植物的一個例子。這是一種在《創世記》、《耶利米書》和《以西結書》中與治癒有關的樹脂。
「聖經中的『tsori』很可能是當地物種的產物，與死海-約旦裂谷的基列歷史地區有關，這是一個古代山區、森林茂密的地區，山谷地勢較低，肥沃（古爾）在整個歷史中都得到了集中培育，」該團隊補充道。
「示巴」可能是這種失落已久但珍貴的樹的活生生的例子，這一觀點得到了事實的支持：種子本身是在死海約旦裂谷的一個洞穴中發現的。
對樹葉和樹脂的植物化學分析表明，它富含五環三萜類化合物，這是一種與傷口癒合相關的化合物，具有抗炎、抗菌和抗氧化作用。抗癌特性。
研究團隊還在示巴葉中發現了高含量（30%）的角鯊烯，這是一種用於皮膚護理的有機化合物。
團隊有興趣解決的另一個問題涉及種子如何最終出現在它被發現的洞穴遺址中。
「動物或鳥類在洞穴中的『示巴』沉積物得到了小型囓齒類動物儲存的證據的支持。沒藥屬研究人員解釋說，種子及其成熟的果實被鳥類（包括鴿子和鴿子）吃掉，這些動物群的遺骸在朱迪亞沙漠考古發掘中被發現，並且至今仍然存在於該地區。
“在洞穴中發現的少量種子也表明它是被動物帶入洞穴的。”
然而，種子仍然有可能是由人們儲存的。當它被存放在洞穴中時，朱迪亞香脂已經從該地區消失了。還有相當大的政治和社會動盪，導致經濟困難和不穩定。其他考古發掘發現該地區的洞穴被用來隱藏當地物品以確保其安全。
研究小組表示：“作為可能與商業有關的本土物種‘希巴’的倖存成員的種子，可能被認為足夠有價值，可以故意將其隔離在洞穴中。”
「如果涉及人為幹預，也可能是從該地區以外帶來的，可能是為了重新引入曾經有價值的物種沒藥屬物種。
儘管這是一種可能性，但它的可能性似乎低於動物沉積假說。這是因為在發現示巴種子的洞穴中沒有發現其他物質證據。
需要進一步研究來鑑定樹木組織中的其他化合物。研究小組的結論是：「一種古老的沒藥屬來自朱迪亞沙漠的種子首次顯示了大約1,000 年前該地區存在的證據，並可能與當地樹木或灌木進行了鑑定，其珍貴的樹脂“tsori”在《聖經》中與藥用有關，但其身份由來已久被爭論了。
該論文發表於通訊生物學。
