人類費洛蒙的想法在直覺上很有吸引力，讓人聯想到讓我們對潛在伴侶無法抗拒的秘密信號。 但這種將費洛蒙與性聯繫在一起的觀點可能是錯誤的——因為儘管經過 45 年的研究和多年來的各種說法，但仍然沒有太多證據表明人類費洛蒙的存在。
對各種費洛蒙的研究都是有問題的——甚至其定義也存在爭議。 這個字來自希臘語苯丙胺素（轉移），以及荷爾蒙（興奮）並被定義為卡爾森和盧舍爾1959 年：
由個體分泌並被同一物種的第二個個體接收的物質，其中它們釋放特定的反應，例如確定的行為或發育過程。
問題在於，雖然許多研究人員都同意費洛蒙的基本特性，但對於哪些嗅覺（嗅覺）線索代表費洛蒙存在相當大的論點。 例如，許多物種都使用氣味辨識物種、性別、相關性和社會地位等特徵。 許多研究人員將這些氣味標記為費洛蒙。 其他人則認為根據上述定義，它們實際上只是氣味。
同樣，並非所有潛在的費洛蒙都是外部分泌的——某些蠑螈物種通過直接將化學信號傳遞給另一種蠑螈將它們注射到血液中。 一些科學家認為，對信息素的反應應該為訊號的發送者和接收者提供進化優勢，並且在不知不覺中這樣做。
因此，對信息素定義缺乏共識導致了該術語的過度使用。 相反，許多科學家使用這個術語化學信息素指傳遞某種形式的特定訊息的化學物質，這些訊息可以影響接受者的生理和行為。
研究氣味很難
考慮到這些問題，為什麼研究人員對費洛蒙如此感興趣？ 一般來說，嗅覺是動物世界中最重要的溝通形式之一。 在所有動物溝通方法中，氣味具有最大的潛在傳播範圍，可以在完全黑暗和障礙物周圍傳播。 與看到或聽到的信號不同，氣味也會在環境中保留很長時間，從而提供了發出信號的機會——例如在標記領土時。
但由於多種無法定義的原因，研究人類費洛蒙是有問題的。 嗅覺研究進行起來可能非常棘手：氣味是看不見的且難以控制，沒有真正的標準化系統來標記和評估氣味，並且需要控制大量潛在的混淆變數。 問題還在於，人類可以用各種截然不同的方式評估訊號——我們很少表現出簡單的刺激-反應反應。
四種費洛蒙候選者
四種特定物質已被確定為可能的人類費洛蒙。
在 20 世紀 70 年代和 80 年代，人們非常關注睪固酮衍生的藥物雄烯酮和雄烯醇，在人類腋窩中也發現了可能存在於豬體內的費洛蒙。 許多研究調查了這些物質對人類行為的影響，並著重於社會互動和性伴侶的評估。 儘管這些物質通常會增加男性和女性之間的社會接觸，但研究結果表明極不一致。
在 20 世紀 90 年代，焦點轉移到類似的雄甾二烯酮雌激素，一種孕婦產生的雌激素衍生物質。 這些是在幾個實驗中研究的化合物，這些實驗檢查了犁鼻器(VNO) – 位於鼻腔的管狀結構，在某些物種中，參與費洛蒙的處理。
多項研究有記錄的在超過 90% 的人類參與者中發現了 VNO，並報告說用人工產生的「假定的人類費洛蒙」刺激 VNO 似乎可以刺激接受者。 這表明人類費洛蒙的存在，因為功能正常的 VNO 將為人類提供處理費洛蒙的能力。
“去你的磁性吸引力吧，我不會親吻一個比我的辮子更好的男人。”弗雷德里克·蘇拉克羅瓦
然而，最近的研究對這個想法提出了質疑，沒有證據在人體中發現的少數 VNO 具有任何功能性受體細胞來檢測任何東西 - VNO 實際上並不與大腦相連。 那些假定的「合成人類費洛蒙」提供給那些聲稱顯示其對 VNO 影響的研究的證據？ 有人指出，它們是由埃羅克斯– 對專利和銷售有商業利益的公司。 如今，您會發現 EROX 和許多其他公司在網路上銷售類似產品。
這四種候選費洛蒙的研究遇到了各種各樣的問題。 這些物質的使用濃度比人類自然存在的濃度高出數倍至數百萬倍。 實驗往往會受到方法論和統計問題的困擾，從而導致矛盾或不確定的結果。 發表偏見使得可能只發表正面的結果，人為地增加了所謂的支持性證據的數量，而且研究結果往往無法獨立複製。
無論如何，即使這些物質確實影響人類的生理和行為，也不一定意味著它們是費洛蒙——來自植物或工業化學品的許多氣味可以在人類中產生行為反應。
前進之路
崔斯特瑞姆·懷亞特在他的最近的論文對於英國皇家學會來說，建議我們擺脫對費洛蒙的性關注。 相反，我們不僅應該關注存在的物質，還應該關注人類能夠從身體各部位產生的氣味範圍。
懷亞特的建議是，母親哺乳期乳房的乳暈分泌物是一個很好的起點，因為氣味對動物的哺乳行為非常重要。 任何嬰兒看到任何母親的分泌物，都會做出搜尋乳頭的行為，即使在睡著的時候。
對人類費洛蒙的探索利用了我們神秘的嗅覺，並在情感層面上吸引了我們。 當然，也有強烈的商業動機來證明它們的存在以及隨後可能出現的產品。 在嗅覺研究領域，這種情況已經有詳細記錄的歷史——而這些動機不可避免地會使水變得渾濁。 如果科學要進步，我們需要用更嚴格的方法來解決這些問題。
